Bab 194

Kecepatan luar biasa Naoya membuat Maki membutuhkan waktu untuk pulih. Setelah kehilangan posisinya sebagai pewaris Kamo dan menyaksikan ibunya membentuk keluarga terpisah, Noritoshi merasa tak punya akar dan memilih mempertaruhkan segalanya demi menahan Naoya demi kebaikannya.

Dengan penuh kebanggaan atas kekuatannya yang baru, Naoya membual bahwa mengingat saat ia lebih lemah daripada Maki sama mustahilnya baginya seperti orang dewasa yang mencoba mengingat ketidakberdayaan masa kecilnya. Maki membalas dengan tegas bahwa Naoya tidak pernah menjadi orang dewasa, dan ia balas dengan mengungkit kembali sosok Mai untuk membuat Maki gelisah. Saat Maki bangkit, Noritoshi menembakkan panah terakhirnya ke lengan Naoya. Celah itu memungkinkan Maki menendang kutukan tersebut, dan Noritoshi menumpahkan lebih banyak darah untuk tetap menghalau Naoya. Bingung melihat amunisi yang tak kunjung habis, Naoya menyadari bahwa penyihir itu terus-menerus mengedarkan darahnya sendiri keluar dan masuk kembali, sebuah taktik yang semakin menguras tenaganya hingga menjurus pada kematian.

Sambil melindungi Maki, Noritoshi menyuruhnya melarikan diri dari koloni, namun Maki menolak, bersumpah bisa cepat sembuh jika diberi waktu lima menit. Menganggap hidupnya sia-sia dalam kedua kondisi, ia setuju mempertaruhkan semua yang tersisa untuk menghentikan kutukan itu. Tak berhasil menemukan Maki, Naoya kini sepenuhnya memusatkan perhatian pada Noritoshi, yang dilambatkan oleh Manipulasi Darah yang meracuni roh-roh kutukan namun tetap menghantamnya tanpa ampun.

Naoya hanya tangguh saat bergerak cepat, karena menggulung diri ke dalam cangkangnya melindungi tubuhnya, sementara di waktu lain tubuhnya tetap lunak. Noritoshi berusaha menghukum kelembutan itu dengan serangan agresif yang ia harap mengejutkan sang kutukan, bahkan rela menerjang tanpa peduli nyawanya sendiri. Ia teringat pernah mendapati ibunya bersama suami baru dan anak-anak, sebuah rumah tangga bahagia di mana ia merasa seperti orang luar, yakin klan Kamo tidak pernah menyediakan tempat bagi ibunya dan ia sendiri pun tak lagi memiliki tempat. Memutuskan bahwa hidupnya lebih baik dibakar sebagai bahan bakar bagi para sekutunya, ia terus bertarung hingga, tepat sebelum benar-benar kehabisan tenaga, muncul dua orang asing yang berisik dan unik, satu menangis tentang sumo dan satunya lagi meraung soal katana.