Bab 193

Terlahir kembali sebagai kutukan dendam yang lebih kuat, Naoya memaksa Maki dan Noritoshi untuk terus menumpuk teknik mereka. Masalahnya adalah kecepatan dan kekuatan yang terus ia tambahkan, yang mungkin segera melampaui apa pun yang bisa dilemparkan balik oleh keduanya.

Tertembak jauh, Noritoshi menabrak sebuah gerbang dan membuat busurnya patah, namun tetap keluar dengan hanya sedikit luka, karena darah telah meredam sebuah pukulan yang seharusnya bisa mencopot kepala dan lengannya. Melihat bekas luka bakar di buku jarinya sendiri, Naoya memberi hormat kepada pemuda itu karena telah membatalkan tinju kepala klan-nya. Menyadari betapa tipis margin itu, Noritoshi pun mengaktifkan Skala Merah Mengalir. Sang kutukan menerjang; Maki menyelamatkannya dengan pedang Soul Katana yang terbelah sementara Noritoshi menguncinya lewat Crimson Binding. Ayunan berikutnya miliknya meleset ketika Naoya berputar cukup cepat hingga berhasil menepis bilah pedang itu.

Begitu Maki menyebut musuh mereka sebagai Naoya Zenin, Noritoshi terkejut bahwa begitu banyak kesombongan masih hidup dalam diri sang kutukan, berbeda dengan Rika, yang tingkah lakunya jauh lebih mirip roh kutukan pada umumnya. Pengingat bahwa Naoya masih memiliki kemampuan bawaannya membuat Noritoshi menyadari bahwa Ilmu Penyihiran Proyeksi telah mengendalikan seluruh pertarungan ini. Naoya memanfaatkannya sebagai senjata, membekukan udara di sekitarnya seperti rangkaian gambar animasi, lalu menyerang rangkaian itu, sehingga ledakan yang dihasilkan menerbangkan keduanya, membuka celah bagi Naoya untuk menyelinap keluar dan bangkit. Ia tidak sedang melarikan diri, katanya, melainkan hanya melakukan persiapan, dan kedua pejuang itu pun menyadari bahwa serangan sesungguhnya akan datang saat ia mencapai puncak kecepatannya.

Maki memutuskan untuk memasang perangkap dan memancing Naoya ke sana, taktik yang sama yang pernah mengalahkannya dulu. Naoya menarik anggota tubuhnya yang berdaging ke dalam cangkang, menghisap udara melalui lubang belakang, dan menerobos penghalang suara, menghancurkan apa pun yang dilaluinya sambil berputar untuk mengumpulkan gaya sentrifugal, memanfaatkan tekanan dorong plus energi kutukan untuk memadatkan udara dan memuntahkannya kembali sebagai tenaga penggerak. Pada kecepatan yang tiga kali lipat lebih cepat dari kecepatan suara, sapuan terakhirnya mengoyak tanah di dekat Maki, dan ia bertabrakan dengannya sebelum Maki sempat bereaksi. Benturan itu mengubur Maki, meninggalkannya berdarah dari mulut dan terluka parah, sementara Naoya berdiri di atasnya, mencibir bahwa orang selemah ini pernah mengalahkannya.