Bab 171

Sakamoto menatap toko dari jalan, mengingat peringatan Nagumo bahwa dicap sebagai kaki tangan X menyisakan dua jalan suram bagi mereka: membunuh Uzuki untuk membuktikan ketidakbersalahan mereka, atau menghancurkan JAA sepenuhnya, dengan kematian menanti di kedua jalan. Sambil berkelana dan merenung, ia menyingkirkan dua pembunuh bayaran yang mengira ia lengah, lalu teringat hadiah satu miliar yen Rion Akao dan memutuskan perlu berbicara dengan Aoi.

Di dalam, ia bersembunyi dari pandangannya, tidak yakin harus berkata apa. Aoi, yang tidak menyadari kehadirannya, mengatakan bahwa ia memiliki sesuatu yang penting untuk dibicarakan. Mengkhawatirkan pembicaraan tentang perceraian setelah diam-diam melumpuhkan penyerang lain, ia justru mendengar bahwa masalah keuangan dapat memaksa toko tutup. Pelanggan yang semakin sedikit, yang takut oleh para pembunuh bayaran yang terus berdatangan, dan menjamurnya toko swalayan jaringan telah menguras keuangan mereka. Ia menyarankan untuk pindah, tetapi Aoi menolak meninggalkan tempat yang mereka bangun bersama dan semua kenangan yang ada di dalamnya.

Kilas balik menunjukkan Sakamoto yang lebih muda, yang patah semangat setelah wawancara yang gagal, berjalan bersama Aoi, yang bersikeras bahwa ia memiliki tempat untuk berada. Mengetahui rumahnya adalah bangunan yang akan dirobohkan, ia tercetus ide untuk mengubahnya menjadi toko lingkungan, tempat yang dibuat khusus untuknya. Kembali ke masa kini, Sakamoto berterima kasih padanya, lalu bergegas ke laptop dan mencari jaringan waralaba. Ia bertanya kepada Lu Wutang berapa banyak cabang yang dijalankan JAA; jawabannya adalah tiga puluh tujuh lokasi domestik ditambah empat di luar negeri, berlipat ganda jika afiliasi dihitung, semuanya berada di kota. Mantap dengan ide itu, Sakamoto menyatakan akan mengambil alih JAA dan menjadikan tokonya jaringan nasional, mengundang tatapan bingung dari Shin dan Heisuke, cemoohan dari Lu Wutang, dan ketertarikan dari Nenek Miya. Sebelum ia sempat menjelaskan, siaran mengungkapkan bahwa organisasi X telah menyerang pabrik senjata milik JAA.

Ultimatum Nagumo sebelumnya membingkai dilema Sakamoto: membunuh Uzuki atau menghancurkan JAA. Aoi mengungkapkan toko keluarga terancam tutup karena kehilangan pelanggan dan persaingan toko jaringan, dan kilas balik menceritakan bagaimana ia menggagas toko sebagai tempat di mana Sakamoto bisa merasa memiliki. Sakamoto sampai pada skema berani untuk merebut JAA dan mewaralabakan tokonya ke seluruh Jepang. Bab ini ditutup dengan berita bahwa organisasi X telah menyerang pabrik senjata milik JAA.

Berjudul Belonging (Ibasho), ini adalah bab ke-171, bagian dari Arc Penjara JAA. Bab ini terbit di edisi 30 tahun 2024 pada 24 Juni 2024, dan membuka Volume 20. Nakatsugawa debut di sini, sementara Nagumo, Hana, dan Lu Shaotang hanya muncul dalam kilas balik dan beberapa anggota Order hanya disebutkan.