Bab 53

Di medan perang yang telah hening, Jinwoo bersiap menghadapi pemimpin Elf Es. Baruka memandangnya dengan rasa terhibur yang sulit ditebak dan tanpa sedikit pun rasa takut, lalu dengan mudah menangkis tusukan petir ke tenggorokannya. Sambil mengeluarkan sebilah belati melengkung, ia menyatakan bahwa Jinwoo tampak berbeda, tidak sepenuhnya manusia, dan bahwa, berbeda dengan panggilan alami yang membimbing para elf lainnya, ia sama sekali tidak merasakan keberadaan Jinwoo. Bagi Baruka, Jinwoo terasa seperti kekosongan hampa. Sang pemimpin menawarkan sebuah perjanjian: serahkan manusia di belakangnya dan pertempuran tidak perlu terjadi.

Daripada menjawab, Jinwoo membalikkan pertanyaan, bertanya siapa para elf itu dan mengapa manusia menjadi mangsa mereka. Saat kata-kata itu terucap, tubuh Baruka mengalami gangguan; suaranya berubah dan terputar berulang, hingga sistem memaksa ucapannya kembali ke tuntutan semula untuk menyerahkan manusia. Yakin bahwa sistem menyembunyikan sesuatu, Jinwoo menolak tawaran tersebut. Baruka tertawa melihat peluang yang tidak seimbang, tetapi Jinwoo memanggil ratusan prajurit bayangan dari dalam tanah, matanya berkobar biru. Yoon Ki-Joong tanpa sengaja menghalangi jalan Igris sebelum buru-buru menjauh. Menyebutnya trik murahan, Baruka memicu pertempuran penuh. Dengan energi magisnya yang terus terkuras, Jinwoo sendiri bertarung melawan sang pemimpin, saling melemparkan belati yang dipanggil kembali dan tendangan, sementara para penyihirnya menembakkan bola api yang tetap gagal menghabisi Baruka. Sementara itu, Kim Chul terbangun, menggenggam pedangnya, dan menerjang hendak menyerang Jinwoo dari belakang, namun Igris muncul dan membekuknya dengan tatapan biru yang membara.

Duel antara Jinwoo dan Baruka dimulai, dengan Baruka mencatat keberadaan Jinwoo yang tidak wajar, seperti kekosongan hampa. Pertanyaan Jinwoo tentang asal-usul para elf memicu sebuah kesalahan sistem yang mengembalikan ucapan Baruka ke tuntutan semula, mengisyaratkan adanya kebenaran yang tersembunyi. Jinwoo menolak tawaran itu dan membangkitkan ratusan prajurit bayangan, memicu pertempuran penuh. Kim Chul berusaha membunuh Jinwoo dari belakang, tetapi terjebak di tempat oleh Igris.

Berlatar Arc Gerbang Merah, entri ini sesuai dengan Episode 14 anime. Baruka menyebut dirinya sebagai pemimpin Elf Es, dan campur tangan sistem atas jawabannya menjadi petunjuk utama bagi misteri besar di balik gerbang tersebut. Masuknya Igris menghadang Kim Chul menegaskan betapa Jinwoo tetap terlindungi bahkan di tengah pertempuran.