Bab 110

Dihadapkan pada pernyataan Melinda bahwa Donovan adalah alien, Loid mencari kerangka rasional, bertanya-tanya apakah yang ia maksud adalah seseorang yang mustahil dipahami, dan menanyakan perilaku apa yang membawanya pada kesimpulan itu. Rasa takut mencekamnya sebelum ia sempat menjawab; ia berteriak bahwa Loid tidak dapat memahami apa yang akan terjadi jika Donovan mengetahui hal ini. Suaranya yang meninggi terdengar oleh Nola di lorong, tempat Fiona Frost, yang menyamar sebagai perawat psikiatri, menenangkan pelayan itu dan memancing kekhawatirannya sendiri tentang nyonyanya.

Latihan pernapasan menenangkan Melinda, dan Loid berjanji bahwa seorang dokter akan berdiri bersama pasiennya apa pun keadaannya. Menduga adanya kekerasan, dan menyadari bahwa skandal dapat menggagalkan dorongan Donovan menuju perang, ia mengangkat kemungkinan itu, tetapi Melinda bersikeras bahwa suaminya tidak melakukan apa pun terhadapnya. Loid membantah bahwa kata-kata dan sikap dapat melukai sama pastinya seperti tangan, mengingat betapa dinginnya Donovan mengabaikan Damian di pertemuan Imperial Scholars, dan mengatakan kepadanya bahwa penderitaan yang mendorongnya ke rumah sakit itu nyata. Dalam kesakitan, ia setuju tetapi menyebutnya sudah terlambat. Ingatannya kabur, namun ia tahu bahwa pada suatu titik di antara kelahiran kedua putranya, Donovan tiba-tiba menarik diri dari semua orang dan hampir berhenti berbicara. Penjelasannya, yang tampaknya juga diyakini Demetrius, adalah bahwa seorang alien menculik Donovan yang asli dan mengambil tempatnya, dan bahwa makhluk ini dapat membaca pikiran. Terlalu takut untuk melindungi putra-putranya, ia hanya melindungi dirinya sendiri, berayun antara melibatkan diri dengan mereka dan mengabaikan mereka sebagaimana ia yakini keinginan Donovan menuntut, meskipun ia mengakui bahwa Donovan sebenarnya tidak pernah memerintahkan apa pun.

Loid mengusulkan agar ia membicarakan ketakutannya secara langsung dengan Donovan, bahkan menawarkan untuk mengundangnya pada sesi mendatang, dan mendesaknya untuk tetap terbuka terhadap kemungkinan yang lebih lembut, alien yang ramah atau tidak ada alien sama sekali. Ia memberinya buku catatan untuk mencatat setiap momen ketika ia merasa pikirannya dibaca, menjadwalkan pemeriksaan, dan meresepkan obat ringan, menjelaskan bahwa ia melihatnya sebagai seseorang yang menderita bukan sebagai orang yang sakit. Saat membandingkan catatan setelahnya, Fiona melaporkan bahwa keterangan Nola menunjukkan Melinda benar-benar mempercayai cerita alien tersebut, sementara Loid lebih memilih menunggu hasil tes. Kembali di rumah malam itu, perenungan Loid tentang Donovan yang membaca pikiran melayang hingga dalam jangkauan Anya, yang terkejut mengetahui bahwa "bos super jahat" itu mungkin memiliki kekuatan yang persis sama dengannya.

Melinda menjelaskan teori aliennya: Donovan berubah total pada suatu waktu di antara kelahiran Demetrius dan Damian, dan baik ia maupun Demetrius percaya bahwa Donovan dapat membaca pikiran. Fiona menggali kekhawatiran yang menguatkan dari Nola sambil menyamar sebagai staf rumah sakit. Loid menugaskan Melinda sebuah jurnal untuk mencatat dugaan insiden pembacaan pikiran dan mengatur tes medis, memandangnya sebagai penderita, bukan pembohong.

Adegan penutup memberikan kepada Anya pengungkapan yang mengguncang seri bahwa Donovan mungkin seorang telepati seperti dirinya.

Bab ini mengisi 20 halaman Volume 16 dalam Arc Libur Semester dan dirilis pada 20 Januari 2025, dengan Loid dan Melinda di sampul. Konsultasi tersebut menggema sesi Loid pada Bab 77 dengan Thomas Austin, pasien lain yang ketakutan terhadap pasangannya.

Kesalahan kontinuitas pada halaman 19 menunjukkan Melinda tanpa kerudung kepalanya pada satu panel setelah ia memakainya; Volume 16 memperbaiki ilustrasinya.