Bab 17: Inggris, 1008

Bab ini dibuka di East Anglia pada tahun 1008, tempat Thorfinn yang berlumuran darah berlari melalui hutan gelap dengan anak panah tertancap di salah satu lengannya, menebas anjing-anjing dan para pria yang mengejarnya. Menjelang fajar ia telah ambruk di atas dahan di sungai, tempat seorang perempuan desa dan putri kecilnya menemukannya saat mencuci pakaian.

Keduanya membawanya pulang dan merawat lukanya. Terbangun dengan seekor anjing di tempat tidur, anak itu tetap waspada, namun rasa lapar menang dan ia melahap makanan yang disajikan di hadapannya. Sang ibu menebak usianya baru sekitar sepuluh tahun, dan meskipun ia menyadari anak itu orang Denmark dan tidak dapat memahami ucapannya, ia bersikeras bahwa belas kasih Kristiani melarang membiarkan anak yang terluka mati. Putrinya merasa kesal, mengingatkannya bahwa orang Denmark adalah musuh yang ayahnya sendiri berangkat untuk perangi.

Ketika seorang penunggang kuda datang memburu penyusup Viking yang telah membunuh dua thegn dan menderita luka panah, perempuan itu dengan tenang mengklaim bahwa anak itu adalah putranya John dan menyuruh prajurit itu pergi. Thorfinn, yang telah mulai menghunus pedangnya secara diam-diam, menyadari bahwa perempuan itu telah melindunginya. Tidak mampu membalas kebaikan tersebut, ia menyalakan obor di perapian malam itu, memperingatkan perempuan itu dalam bahasa Inggris yang terbata-bata untuk melarikan diri, dan berlari ke pantai. Di sana ia membakar sebuah gubuk sebagai suar bagi armada Askeladd yang menunggu, lalu menebas para prajurit yang bergegas menuju api, membunuh penunggang yang telah menginterogasi keluarga itu. Sang ibu menyaksikan dengan air mata saat ia memohon kepada penduduk desa yang tidak mengerti untuk berlari ke pepohonan.

Awak Askeladd mendarat sebelum siapa pun dapat melarikan diri. Memuji anak itu atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, sang kapten memerintahkan penjarahan cepat sebelum garnisun tiba. Dengan hati yang muak, Thorfinn memaksakan wajahnya tetap datar dan terjun ke dalam pembantaian.

Seorang pencuci pakaian dan putrinya menemukan Thorfinn yang terluka terombang-ambing di sungai dan membawanya ke rumah mereka. Sang ibu berbohong kepada prajurit yang mencari, mengaku anak itu sebagai putranya yang telah meninggal untuk menjaganya tetap aman. Sebagai balasan, Thorfinn menyalakan api sinyal yang memanggil Askeladd, membunuh penunggang yang mengejar, dan memohon kepada penduduk desa yang ketakutan untuk melarikan diri. Para perampok mendarat, dan anak itu mengubur rasa bersalahnya di balik topeng hampa yang acuh sebelum bergabung dalam serangan.

Sebuah prolog membingkai episode ini dalam serangan panjang Viking ke Inggris, konflik yang membentang kembali ke awal abad kesembilan dan didorong oleh hasrat akan lahan pertanian pulau yang subur dan luas; pertempuran menjadi jauh lebih kejam setelah tahun 1003, setelah pembantaian pemukim Denmark oleh Raja Ethelred. Catatan penutup melompat ke tahun 1013, ketika Raja Sweyn dari Denmark mendorong Ethelred ke pengasingan di Prancis menjelang puncak zaman Viking. Bab ini membuka Volume 3, terbit dalam edisi Februari 2006 pada 25 Desember 2005, dan diadaptasi sebagai bagian dari Episode 6.