Bab 18: Inggris, 1013

Ringkasan singkat invasi membuka bagian ini. Selama akhir musim panas tahun 1013, Sweyn mengarahkan armada Denmark ke pedalaman menyusuri Sungai Humber, dan lima pemukiman di sekitar Gainsborough menyerah tanpa perlawanan. Pasukan utamanya kemudian bergerak ke selatan melalui darat, menjarah sepanjang jalan melalui Mercia saat membidik Wessex dan jantung kekuasaan Inggris. Rangkaian benteng negara itu gagal memperlambat para penyerbu, namun momentum mereka akhirnya terhenti di pelabuhan sungai London yang kaya.

Di lepas pantai, Askeladd mengamati jembatan bersama anak buahnya dan berkomentar bahwa jembatan itu lebih terlihat seperti benteng daripada penyeberangan. Bjorn menggerutu bahwa ia bergabung hanya karena dijanjikan kemenangan mudah, dan Askeladd mengakui bahwa ia tidak pernah menyangka Thorkell yang menjulang tinggi akan bergabung dengan para pembela kota. Ia menjelaskan mengapa pelabuhan itu sangat berharga: kendali atas Thames mengubahnya menjadi arteri pasokan yang mengalir langsung ke Wessex, yang menjadikan pertempuran itu sebagai ajang pembuktian bagi siapa pun yang mengejar reputasi.

Askeladd kemudian memerintahkan Thorfinn turun dari tali-temali untuk membawakannya kepala Thorkell. Anak itu menolak bergerak sampai ia dijanjikan imbalan yang selalu ia tuntut, duel sampai mati, mengingatkan Askeladd bahwa satu-satunya tujuannya adalah menebasnya sebagai seorang prajurit dan mempersembahkan jantungnya kepada ayahnya yang terbunuh. Askeladd melemparkan pedang pendek itu kembali ke tiang dan menyetujui kesepakatan itu: kerjakan tugasnya, bunuh raksasa itu, dan duel itu menjadi miliknya.

Seorang utusan Jomsviking di bawah Floki segera mendayung menuju jembatan, mendesak Thorkell untuk kembali berpindah pihak dengan bayaran dua kali lipat dan memperingatkannya agar tidak berakhir di pihak sejarah yang kalah. Thorkell dengan ceria menolak, mengatakan bahwa orang Inggris sangat lemah tetapi melawan kawan-kawan lamanya jauh lebih menghibur, dan ia menjawab dengan melemparkan batu besar yang ia sebut penghancur lunas. Ketika Floki melaporkan kegagalan itu, Sweyn hanya memerintahkan serangan dilanjutkan. Saat kapal Askeladd berayun mendekat, Thorfinn melompat ke atas bentang jembatan, menyelinap melewati dua ayunan balok berat, dan mendarat tanpa luka sementara Thorkell yang gembira memuji kelincahan kakinya.

Armada Sweyn merebut kota-kota di dekat Gainsborough dan menghancurkan Mercia sebelum terhenti di London. Askeladd mengikutsertakan kelompoknya dalam pengepungan di pihak Denmark, bertaruh pada kemenangan Sweyn pada akhirnya, dan menugaskan Thorfinn untuk membunuh Thorkell sambil memperbarui janji lamanya tentang duel sebagai imbalannya. Upaya Floki untuk menyuap Thorkell agar kembali ke barisan Denmark gagal, dan raja memerintahkan pengepungan untuk dilanjutkan. Thorfinn kemudian naik ke jembatan dan selamat dari bentrokan awalnya dengan raksasa itu, yang menyambut tantangan tersebut.

Bab ini terdapat dalam volume kompilasi ketiga dan berkoresponden dengan Episode 9 dari adaptasi anime. Judulnya menetapkan latar di Inggris pada tahun 1013, momen ketika invasi Denmark menyempit menjadi perebutan atas London. Ejekan perpisahan Thorkell, yang bertanya apakah tidak pernah membosankan untuk selalu berdiri di pihak para pemenang, memberikan baris penentu bagi bagian ini.