Bab 19: Pertempuran Jembatan London

Bertekad memaksa duel dengan Askeladd, Thorfinn menyudutkan raksasa Thorkell di Jembatan London dan mempertaruhkan nyawanya untuk mengalahkannya. Thorkell menginginkan pertarungan satu lawan satu yang bersih dan mengusir prajuritnya, memasuki bentrokan dengan tangan kosong sementara bocah itu mengitarinya dengan dua pedang pendeknya. Thorfinn menghindari ayunan pertama dan menggores pergelangan tangan Thorkell, yang justru membuat orang besar itu senang. Menyadari bahwa satu pukulan yang mendarat akan mengakhirinya, Thorfinn tetap merendah, menyelinap di antara kaki lawannya, dan menerjang wajah yang terbuka. Thorkell mengangkat telapak tangan kanannya untuk menghentikan bilah, menerima ujung pedang menembus tangannya daripada tengkoraknya, lalu mencengkeram baik gagang pedang maupun pergelangan tangan Thorfinn yang lain.

Mencengkeram petarung yang lebih kecil itu, Thorkell mengayun-ayunkannya seperti mainan yang lemas. Dari kapalnya yang berlabuh, Askeladd melihat bocah itu tumbang, menganggapnya sudah habis, dan memanggil krunya untuk mundur. Ketika Thorkell berhenti untuk memeriksa apakah Thorfinn yang tergantung masih hidup, pemuda itu menyerang, memotong dua jari dari tangan yang tidak terjaga dan melepaskan diri. Ia berguling ke tepi jembatan dengan pedang masih terangkat menantang. Terkesan, Thorkell menyebutnya seorang prajurit dan menuntut identitasnya, mendengar bahwa ini adalah Thorfinn, putra Thors, ia bereaksi terhadap nama yang familiar itu dan bergerak untuk mendesak lebih jauh, tetapi bocah itu menjatuhkan diri ke sungai sebelum jawaban apa pun dapat diberikan. Thorkell melarang pemanahnya menembak, melambaikan tangannya yang kini cacat menjadi tiga jari, dan dengan ceria bersumpah untuk menyelesaikan urusan di lain hari.

Di darat, tenaga medis merawat prajurit Denmark yang terluka parah, dan Askeladd berkomentar kepada Bjorn bahwa seorang prajurit yang tertusuk di perut sudah tidak dapat diselamatkan. Raja Sweyn, yang mencatat bahwa kota itu belum jatuh, mendengar Floki berargumen bahwa blokade sabar yang memutus perbekalan akan membuat London kelaparan dalam setahun. Tidak ingin menghabiskan begitu banyak waktu untuk satu sasaran dengan musim gugur yang mendekat dan seluruh Inggris masih harus direbut, Sweyn memerintahkan sebagian besar pasukannya ke barat. Ia meninggalkan garnisun berjumlah empat ribu di bawah putranya yang berusia tujuh belas tahun, Canute, dengan membingkai kampanye itu sebagai kesempatan untuk mengeraskan sang bocah. Ragnar keberatan bahwa pangeran yang belum teruji itu tidak dapat berhasil dengan seperlima pasukan yang sudah terhenti, tetapi Sweyn menepis kekhawatiran itu, menyalahkan kelembutan Canute pada ajaran Kristen dan manjanya Ragnar, dan menempatkan Ragnar sebagai wakilnya. Muncul ke permukaan di hilir, Thorfinn yang memar mendata bahunya yang terkilir, pergelangan kakinya yang terkilir, dan tulang rusuknya yang retak, mengutuk raksasa gila itu, lalu menyeret dirinya kembali ke barisan. Askeladd, terkejut bahwa ia masih hidup, memperingatkan bahwa pawai ke Wessex tidak memberi ruang bagi mereka yang tertinggal. Thorfinn membetulkan bahunya, terpincang-pincang melanjutkan perjalanan, dan menggeram bahwa setiap orang dari mereka gila, bertanya-tanya dengan lantang apa yang dianggap menyenangkan oleh siapa pun tentang perang.

Thorfinn melukai pergelangan tangan Thorkell dan kemudian menusukkan pedang pendek menembus telapak tangan raksasa yang menahan. Thorkell melempar-lempar bocah itu, dan Askeladd, yang mengiranya tewas, memerintahkan mundur. Thorfinn memotong dua jari Thorkell untuk melepaskan diri dan melompat dari jembatan, mengungkapkan dalam pertukaran itu bahwa ia adalah putra Thors. Raja Sweyn kemudian membagi pasukannya, menggerakkan pasukan utama menuju Wessex sambil menugaskan kelanjutan pengepungan London kepada Pangeran Canute, dengan Ragnar diturunkan menjadi wakilnya.

Angsuran ini menutup materi Volume 3 dan terbit dalam edisi 2006-04, dirilis pada 25 Februari 2006, sepanjang sekitar empat puluh halaman. Judul Jepangnya, Rondon Hashi no Shitō, menggambarkan perjuangan mati-matian di Jembatan London. Bab ini menjadi titik balik bagi Pangeran Canute, yang komandonya yang enggan atas pengepungan menyiapkan alur selanjutnya, dan bab ini berkoresponden dengan materi yang diadaptasi dalam episode televisi kesembilan.