Bab 23: Bala Bantuan

Pada November 1013, di sepanjang Tepi Timur Sungai Severn, Askeladd mendatangi seorang tukang perahu tua dan membayarnya untuk membawa satu gulungan melintasi air. Ia bersikeras agar gulungan itu segera sampai kepada siapa pun yang berwenang dan diumumkan sebagai pesan dari Askeladd, putra Lydia. Pria itu mengenali nama dan pelindung dada tersebut, dan segera menyetujuinya. Sementara itu pengintai bertelinga tajam yang disebut Ear menempelkan telinganya ke tanah dan memperingatkan bahwa pengejar Thorkell telah mendekat hingga kurang dari sehari di belakang, dan dua penunggang musuh melihat kelompok itu dari punggung bukit terdekat.

Askeladd mengakui kepada Ragnar bahwa mereka tidak dapat mengalahkan Thorkell dalam pertarungan langsung, tetapi mengklaim bantuan akan datang dan mereka hanya perlu terus berlari sampai bantuan itu tiba. Anak buahnya yang kelelahan menggerutu, karena pos sekutu terdekat berjarak dua minggu perjalanan dan setiap pendatang baru akan menuntut bagian dari jarahan. Di dekat api unggun, Bjorn mendesak Askeladd tentang suasana hatinya yang aneh sejak Canute terungkap. Askeladd menjelaskan bahwa puluhan tahun yang dihabiskan di antara orang-orang kejam mengajarinya menilai seseorang dalam sekilas pandang, dan bahwa satu tatapan saja mengatakan kepadanya bahwa sang pangeran tidak memiliki wajah seorang raja. Bjorn membantah bahwa bocah itu baru berusia tujuh belas tahun dan mungkin masih bisa berubah.

Sebelum fajar Askeladd membangunkan semua orang untuk berbaris menembus kegelapan. Akhirnya, melalui kabut tebal, dua sosok berjubah menunggu di atas anak tangga batu. Askeladd membungkuk dan menyapa salah satu dari mereka sebagai legatus, yang menyambutnya dengan hangat menyebut namanya, dan pria lainnya bersiul ketika dua kapal meluncur maju keluar dari kabut.

Askeladd mengirimkan sebuah gulungan melintasi Severn untuk memanggil sekutu tersembunyi. Ear memastikan Thorkell hampir menyusul mereka dan pengintai menentukan lokasi mereka. Askeladd membagikan keyakinannya bahwa Canute tidak memiliki watak seorang raja. Seorang perwira bergaya Romawi dan dua kapal muncul dari kabut sebagai bala bantuan yang dijanjikan.

Bab kedua puluh tiga ini merupakan bagian dari Volume 4 dan diadaptasi dalam Episode 12 anime. Bab ini diterbitkan pada 25 Juli 2006. Epigrafnya, yang diucapkan oleh Askeladd, menggambarkan keahliannya membaca nilai seseorang dari satu tatapan pada wajahnya.