Bab 26: Artorius

Dengan anak buahnya menyaksikan dari jalan di bawah, Askeladd memaparkan warisannya di hadapan Asser: ia adalah putra Lydia dan keturunan langsung dari komandan Britania yang legendaris Artorius, klaim yang dijamin oleh Gratianus, yang pertama kali bertemu bocah itu pada usia empat belas tahun saat ia menggotong ibunya yang sekarat ke pantai. Askeladd menjelaskan bahwa darah campuran Wales dan Norse miliknya memungkinkannya naik dalam jajaran Denmark, dan bahwa dengan menjadi tokoh terkemuka dalam faksi Canute ia dapat menggoyahkan suksesi melawan pangeran pertama dan, jika Canute merebut mahkota, mengarahkan jalannya politik Denmark.

Asser senang dengan rencana berani itu tetapi bertanya-tanya bagaimana pria yang dibesarkan oleh Denmark dapat dipercaya untuk memihak sisi Britania-nya; Askeladd menjawab dengan lugas bahwa ia membenci orang Denmark, dan Asser setuju untuk membantu. Agar Brycheiniog dapat menjaga muka, Askeladd menyuruh anak buahnya menumpuk senjata mereka dan berpura-pura sebagai tawanan yang dikawal melintasi kerajaan, sebuah kompromi tanpa pertumpahan darah yang menghindarkan kedua belah pihak dari pertempuran sia-sia. Ragnar kagum bahwa para perampok mau melucuti senjata atas perintah, dan hanya Thorfinn yang menolak menyerahkan pedangnya, menyatakan bahwa Askeladd adalah musuhnya bukan pemimpinnya.

Sementara itu Bjorn merajuk karena setelah lebih dari satu dekade di sisi Askeladd ia masih hampir tidak mengetahui apa pun tentang pria yang tertutup itu. Dalam perjalanan, Canute terus mencuri pandang ke arah Thorfinn, yang mengejeknya sampai sang pangeran tiba-tiba membentak balik, mengejutkan Ragnar dan orang-orang di dekatnya yang belum pernah mendengarnya meninggikan suara. Akhirnya Canute menandatangani dokumen perjanjian, kelompok itu mendapatkan kembali senjata mereka setelah melewati perbatasan, dan salju mulai turun saat mereka melanjutkan perjalanan.

Askeladd mengungkapkan keturunannya dari Artorius dan ambisinya untuk membentuk suksesi Denmark. Diyakinkan oleh Gratianus, Asser setuju untuk membantu rencana itu. Kelompok itu melucuti senjata dan berpura-pura menjadi tawanan untuk melintasi Brycheiniog dengan damai. Thorfinn menolak menyerahkan senjatanya dan menyebut Askeladd sebagai musuhnya. Canute akhirnya membentak balik Thorfinn, mengejutkan semua orang.

Bab kedua puluh enam termasuk dalam Volume 4 dan diadaptasi dalam Episode 13 dari anime. Bab ini diterbitkan pada 25 Oktober 2006. Kutipan unggulannya, yang diucapkan oleh Askeladd, memohon kepercayaan Asser sambil mengakui penghinaannya terhadap orang Denmark. Sebuah kilas balik menunjukkan Askeladd berusia empat belas tahun membawa ibunya yang sekarat Lydia pulang ke Wales.