Bab 25: Gertakan

Para pemanah Welsh membunuh kuda Askeladd tepat di bawahnya, tetapi ia berguling bebas dan memerintahkan anak buahnya untuk menahan tembakan. Baik ia maupun Bjorn membaca rentetan panah itu dengan tepat: seandainya para penyergap benar-benar bermaksud membantai, panah pertama mereka akan menghantam manusia alih-alih tunggangan, jadi pertunjukan itu hanyalah unjuk kekuatan yang dimaksudkan untuk mendapatkan keuntungan dalam perundingan yang akan datang. Askeladd menyapa utusan Brycheiniog, Asser, dalam bahasa Welsh yang fasih, mengejutkan seorang pria yang mengira binatang buas Danish tidak memerlukan bahasa.

Berharap dapat mengintimidasi jalan keluar, Askeladd membawa Canute ke depan dan mendesaknya untuk mengatakan apa pun yang garang agar dapat dipelintir menjadi ancaman kerajaan. Pangeran yang gemetar itu hanya menyusut di belakang Ragnar. Kesabaran Askeladd terkikis, dan ia bertanya bagaimana bocah seperti itu bisa mengisi posisi Raja Sweyn sementara meringkuk di dalam cangkangnya seperti kerang. Ragnar meledak membelanya, menjelaskan bahwa diam dan tidak menarik perhatian adalah satu-satunya cara seorang anak yang sakit-sakitan bertahan hidup di lingkungan kerajaan yang penuh dengan ular berbisa, dan memperingatkan Askeladd untuk menjaga kedudukannya.

Mundur, Askeladd meminta maaf karena telah melampaui batas dan berangkat bersama Gratianus untuk mengungkapkan rencana sebenarnya kepada Asser. Saat mereka berjalan, Thorfinn mencemooh kepengecutan Canute dan bertanya apakah mereka benar-benar seumuran, membuat sang pangeran malu. Gratianus mengamati bahwa Ragnar memanjakan bocah itu dan tidak memberinya kebaikan apa pun, dan bahwa banyak tugas terbentang di depan untuk rencana Askeladd, yang pertama adalah bahwa burung muda itu harus belajar terbang dengan sayapnya sendiri. Askeladd dengan muram menyetujui bahwa ia tahu.

Pasukan Welsh menjatuhkan kuda Askeladd sebagai gertakan yang diperhitungkan alih-alih serangan pembuka. Askeladd mengejutkan Asser dengan berbicara bahasa Welsh. Canute kembali gagal berbicara dan bersembunyi di belakang Ragnar. Ragnar mengungkapkan bagaimana sang pangeran belajar bertahan hidup dengan luput dari perhatian. Gratianus dan Askeladd sepakat bahwa Canute pada akhirnya harus berdiri sendiri.

Bab kedua puluh lima ini merupakan bagian dari Volume 4 dan diadaptasi dalam Episode 13 anime. Bab ini diterbitkan pada 25 September 2006. Epigraf, yang diucapkan oleh Gratianus, menyamakan Canute dengan anak ayam yang suatu hari harus meninggalkan sarang.