Bab 32: Pembelot

Tiba di desa Mercia tempat kompi Askeladd pernah berlindung, Thorkell dan segelintir prajuritnya menebas orang-orang yang memilih meninggalkan Askeladd dan menunggu untuk bergabung dengan mereka. Seorang desertir memohon bahwa mereka telah meninggalkan Askeladd dan kini mengabdi pada pihak Thorkell, yang menjadi cara Thorkell pertama kali mengetahui nama pemimpin musuh sebelum tetap membunuhnya. Ia beralasan bahwa upaya desersi berarti kelompok itu sangat terguncang dan pasukan utama tidak mungkin jauh di depan. Ketika Asgeir menyarankan bahwa para pelarian itu bisa saja diserap, Thorkell menjawab bahwa ia lebih suka melihat mereka mati daripada mengandalkan pengecut yang berganti kesetiaan begitu bahaya muncul alih-alih bertahan untuk bertarung.

Di hulu Sungai Severn, kelompok yang melarikan diri menyeberangi sebuah jembatan, dan Askeladd menugaskan Torgrim dan Atli untuk merobohkannya di belakang mereka, mempercayai penilaian Ear bahwa waktu masih cukup. Kehabisan minuman, Willibald mengobrak-abrik kereta dengan harapan menemukan lagi dan diberi tahu bahwa persediaan hampir tidak cukup untuk yang lain. Ia memperhatikan Canute duduk diam dengan mata tertunduk. Di aliran sungai yang membeku di bawah, Torgrim mencemooh bahwa air yang dangkal hampir tidak akan mencapai pinggang musuh, tetapi Atli bersikeras bahwa merobohkan jembatan lebih baik daripada tidak sama sekali. Torgrim melirik ke arah Askeladd dan bertanya-tanya apakah sang kapten akhirnya telah kehabisan akal.

Menangkap tatapan Torgrim, Askeladd memanggil Bjorn dan Thorfinn kepadanya, menyerahkan komando kereta luncur pangeran kepada Bjorn, dan menyuruh Thorfinn berkuda di samping serta tetap siaga. Ketika Bjorn bertanya apakah ia yakin, Askeladd menjelaskan bahwa kelebihannya adalah membaca watak asli seseorang dalam sekali pandang, termasuk saat seorang pengkhianat bersembunyi di antara yang setia. Di bawah jembatan Torgrim menyuarakan rencananya kepada Atli: kelompok itu sudah tamat, jadi mereka harus menculik pangeran dan menyerahkannya kepada Thorkell sebagai persembahan damai. Ia mengklaim separuh anak buah sudah setuju dan sisanya akan mengikuti. Atli tampak terguncang mendengar kata pengkhianatan, tetapi Torgrim membingkainya kembali sebagai sekadar meminta pertanggungjawaban pemimpin yang gagal, dengan mencatat bahwa keberuntungan Askeladd telah memburuk dan setiap rencana terakhir berantakan.

Dengan jembatan yang telah roboh, Askeladd memuji pekerjaan itu, mengatakan bahwa hal itu akan menghabiskan waktu Thorkell untuk menarik kereta luncurnya menyeberang, dan bahwa meninggalkan kereta luncur tersebut akan membuat para pengejar kelaparan dan lambat. Perjalanan dilanjutkan hingga Ear tiba-tiba memperingatkan bahwa musuh telah tiba. Kilatan berkilau di bukit di belakang mereka, tombak-tombak Thorkell dan anak buahnya. Melihat buruannya, Thorkell melemparkan satu tombak dengan kekuatan luar biasa, menembus empat orang sekaligus di samping Askeladd yang berlumuran darah.

Thorkell mencapai desa Mercia yang ditinggalkan dan membantai para desertir, sambil mengetahui nama Askeladd dalam prosesnya. Kelompok yang melarikan diri merobohkan jembatan di atas Sungai Severn untuk menunda pengejaran. Merasakan pengkhianatan, Askeladd memindahkan Bjorn dan Thorfinn ke posisi di sekitar kereta luncur pangeran. Di bawah jembatan, Torgrim merekrut Atli yang enggan untuk rencana menyerahkan Canute kepada Thorkell. Bab ini ditutup saat tombak lemparan Thorkell menusuk empat anak buah Askeladd dalam satu serangan.

Berlatar Januari 1014, bab Volume 5 ini diadaptasi dalam Episode 16 dan menyandang judul Jepang Tobo Heidan. Kutipan unggulan menyoroti bakat Askeladd yang diklaim mampu menilai watak seseorang hanya dengan melihat, yang mengisyaratkan perpecahan internal yang sudah ia rasakan. Episode ini menanam benih pemberontakan yang meletus di bab-bab berikutnya, mengontraskan penghinaan Thorkell terhadap para pembelot dengan persekongkolan diam-diam Torgrim.