Bab 34: Avalon

Kilas balik memperlihatkan Askeladd yang masih sangat muda menyuapi ibunya yang lemah, Lydia, di sebuah lumbung. Ia bertanya apakah Avalon adalah tempat yang nyata, dan Lydia menggambarkan surga jauh di seberang laut barat, sebuah pulau dengan musim semi abadi tempat peri bersemayam, tak tersentuh usia dan kematian. Di sana, katanya, leluhur mereka Artorius memulihkan lukanya dan suatu hari akan kembali untuk menyelamatkan rakyat mereka dari penderitaan. Saat tikus merayap ke mangkuk yang hampir kosong, Lydia mengangkat tangan gemetar ke wajah putranya dan berpesan bahwa ketika kesatria dan raja sejati itu kembali, Askeladd harus mengabdi kepadanya sebagai kebijaksanaan sekaligus pedangnya.

Di masa kini, Askeladd terus menebas mantan anak buahnya, menusukkan dua jari ke mata salah satu penyerang sambil menyuruh dirinya sendiri untuk tetap sabar dan menunggu kedatangan Thorkell guna melepaskan kekacauan yang ia butuhkan untuk menyelinap pergi. Sebuah kapak menghantam pelat punggungnya dan ia kehilangan kesabaran, membelah pria itu menjadi dua sambil meraung bahwa itu menyakitkan. Para penonton membeku, tertegun karena ia membelah musuh berhelm hanya dengan pedang. Askeladd menghela napas atas dirinya yang retak hanya karena satu pukulan, meminta maaf karena berteriak, dan memberi isyarat agar mereka maju, tetapi para pria itu menjawab dengan menyiapkan busur mereka.

Askeladd berseru kepada Torgrim, memperingatkan bahwa ia juga manusia fana tetapi Bjorn dan Thorfinn mungkin masih dapat menerobos para pengejar, jadi jika tujuannya adalah pangeran, langkah yang lebih cerdas adalah menangkap Askeladd hidup-hidup dan menukarnya kepada Bjorn. Torgrim malah memerintahkan pemanah untuk mengincar kakinya, dan panah menancap di lengan, kaki, dan pahanya. Mendekat, Torgrim heran bahwa sosok putus asa ini sama sekali tidak seperti Askeladd yang pernah menarik mereka keluar dari situasi tanpa harapan, dan bertanya mengapa ia mempertaruhkan nyawa demi pangeran yang pengecut. Dengan berlumuran darah, Askeladd menarik dirinya tegak dengan pedangnya dan menjawab bahwa, kehabisan waktu dan kesabaran, ia tidak bisa lagi menunggu raja sejati kembali dari Avalon, sebuah nama yang membuat para pria itu bingung.

Torgrim berbalik untuk memerintahkan anak buah di belakangnya mengikat Askeladd, tetapi mereka terjatuh ke depan, tewas, dengan panah di punggung mereka. Thorkell dan para prajuritnya telah tiba. Sambil melambai ceria, Thorkell bertanya siapa di antara mereka yang bernama Askeladd, dan sang kapten menyahut bahwa ia perlu janji temu terlebih dahulu. Di dekatnya, Thorfinn menahan kudanya, menyaksikan pemandangan Askeladd yang berlumuran darah meringkuk di salju dengan Thorkell beberapa langkah jauhnya, menghunus pedang pendek ayahnya, dan menyerbu sambil berteriak.

Kilas balik menetapkan legenda Artorius dan Avalon yang ditanamkan Lydia pada Askeladd muda. Di masa kini, Askeladd kehilangan kendali dan membelah penyerang berhelm menjadi dua. Torgrim memerintahkan pemanah untuk melumpuhkan kakinya, dan beberapa panah menjatuhkannya. Askeladd secara samar menyebut raja sejati dari Avalon sebagai alasannya bertahan. Prajurit Thorkell tiba dan membunuh para pengkhianat dari belakang, dan Thorfinn menyerbu ke arena dengan pedang terhunus.

Bab Volume 5 ini diadaptasi dalam Episode 17 dan menyandang judul Jepang Avaron. Kilas baliknya mengaitkan garis keturunan Askeladd dengan Lucius Artorius Castus, tokoh era Romawi yang dibingkai ibunya sebagai raja mesianis, yang memberi bobot pada tindakan dan citra dirinya di kemudian hari. Legenda Avalon, gema yang disengaja dari mitos Arthurian, muncul kembali sebagai titik acuan bagi rasa tujuan Askeladd sepanjang alur ini.