Bab 37: Definisi Cinta

Setelah menghabisi kelompok lama Askeladd, anak buah Thorkell menghibur diri, menggunakan kepala Ear yang terpenggal untuk latihan memanah dan melucuti mayat serta gerobak untuk apa pun yang berharga. Beberapa menggerutu bahwa musuh mereka hampir tidak melawan dan bahwa pembunuhan mudah seperti itu tidak akan pernah memberi siapa pun tempat di Valhalla. Tertarik oleh sorakan yang terus berlanjut, mereka menemukan Thorfinn masih berdiri, bermandikan keringat tetapi tidak terluka, bahkan telah membuat luka sayatan di lengan Thorkell. Thorkell memujinya, mengatakan hanya segelintir orang yang dapat menandinginya, dan merobek mantelnya yang rusak untuk memperlihatkan baju zirah rantai yang sama dari London. Menyadari bahwa serangan langsung ke bagian vital gagal di sana, Thorfinn bertekad untuk memutuskan tendon dan melumpuhkan raksasa itu sebelum menghabisinya.

Thorkell menyebut Thorfinn petarung yang hebat namun menilai permainan pedangnya biasa saja, bertanya apakah ia pernah merasa kekurangan sesuatu yang akan menyempurnakannya sebagai prajurit. Thorfinn tertawa dan membalikkan pertanyaan itu kepada seorang pria yang hanya meratakan lawan yang lebih lemah, tetapi Thorkell, menjadi serius, mengakui bahwa ia juga kehilangan sesuatu dan berharap dapat mempelajarinya dari putra Thors. Ia bertanya kepada Thorfinn apa yang membuat seorang prajurit sejati, dan kata-kata itu menyeret Thorfinn kembali ke saat-saat terakhir ayahnya. Menduga itu tipuan untuk memecah fokusnya, ia menepisnya, dan Thorkell mencatat dengan pasti bahwa anak itu tidak mengetahui jawabannya. Dengan marah, Thorfinn menyerbu, menyayat lengan raksasa itu tetapi mendapati sayatannya terlalu dangkal untuk melumpuhkan siku atau lutut. Thorkell menyibakkan salju dengan ayunan kapaknya, menendang Thorfinn yang buta, dan melontarkannya tinggi ke udara. Thorfinn meredam benturan dengan melompat dari tendangan itu tetapi tetap terhempas ke puncak pohon, jatuh melalui ranting-ranting yang patah.

Masih berbicara dengan Willibald, Canute bertanya apakah biarawan itu bermaksud bahwa Ragnar tidak mencintainya, dan Willibald membenarkannya. Ketika ditanya siapa yang kemudian mewujudkan cinta sejati, Willibald menunjuk mayat di dekatnya dan mengatakan bahwa orang mati itulah yang mewujudkannya, lebih indah daripada jiwa hidup mana pun, karena ia tidak akan pernah membenci, membunuh, atau mencuri, tidak akan mengeluh saat tubuhnya memberi makan serangga dan tersebar oleh angin. Kematian, katanya, adalah apa yang menyempurnakan manusia. Canute bertanya apakah esensi cinta dengan demikian adalah kematian, dan Willibald setuju. Didesak tentang apa yang dirasakan orang tua terhadap anak, pasangan terhadap pasangan, atau Ragnar terhadap pangeran, Willibald menyebutnya diskriminasi, tidak jauh berbeda dari membungkuk kepada raja atau mencambuk budak, karena Ragnar menghargai nyawa Canute di atas nyawanya sendiri namun membiarkan enam puluh dua orang tak bersalah mati demi dirinya.

Akhirnya mengerti, Canute menyatakan bahwa salju adalah cinta, begitu pula langit, matahari, angin, pepohonan, dan gunung-gunung. Willibald mengatakan kepadanya bahwa ia benar. Sambil menangis, Canute bertanya bagaimana ciptaan ilahi yang begitu penuh cinta dapat dipenuhi manusia yang hatinya tidak memiliki cinta sama sekali, dan Willibald menjawab bahwa gereja mengajarkan umat manusia jatuh ke dalam kesengsaraan, diasingkan dari surga, ketika para leluhur berdosa dan berpaling dari Tuhan. Di dekatnya, saat para prajurit terus menembakkan panah ke orang mati dan menjarah, Thorfinn yang mengerang mulai menarik dirinya keluar dari salju, terkubur di antara ranting yang patah.

Thorkell memperlihatkan baju zirah rantainya dan bertanya kepada Thorfinn apa yang membuat seorang prajurit sejati, tanpa sadar menyentuh ingatan akan kematian Thors. Sayatan dangkal Thorfinn gagal melumpuhkan raksasa itu, yang menendangnya tinggi ke pohon. Willibald menuntun Canute pada keyakinan bahwa kematian menyempurnakan manusia dan bahwa cinta, pada yang hidup, sebenarnya adalah diskriminasi. Canute menyimpulkan bahwa seluruh alam dipenuhi cinta sementara hati manusia tidak memilikinya sama sekali. Thorfinn yang babak belur selamat dari kejatuhan dan mulai bangkit.

Terkumpul dalam Volume 6 dan diadaptasi dalam Episode 18, bab ini membawa judul Jepang Ai no Teigi. Dialog Willibald di dalamnya menyampaikan salah satu perenungan paling suram dalam seri ini, mendefinisikan ulang cinta sebagai kematian dan menyamakan kasih sayang manusia dengan diskriminasi yang mementingkan diri sendiri. Pertukaran itu mengkristalkan krisis spiritual yang mendorong Canute menuju tekad kejam yang ia tunjukkan dalam bab-bab berikutnya.