Bab 41: Front Bersatu

Para penunggang yang dikirim untuk menangkap Pangeran Canute berpacu untuk mengejarnya sebelum ia dapat mencapai Derby, wilayah aman di bawah King Sweyn di timur. Beberapa senang dengan tugas itu, dijanjikan satu pon perak masing-masing untuk sang pangeran, sementara yang lain berharap dapat menyaksikan Thorkell melawan Thorfinn, menganggap anak itu sebagai orang bodoh yang nekat dan pasti mati dalam hitungan detik. Sambil merenungkan bahwa Thorkell mungkin merupakan inkarnasi Thors, seseorang bercanda bahwa itu akan menjadikan sang pangeran sebagai Freya. Melihat sosok-sosok di jalan, mereka memacu kuda, mengira Canute menyerah, dan berbicara kepadanya dengan kasar, hanya untuk dipotong oleh sang pangeran yang menuntut mereka menunjukkan rasa hormat yang pantas di hadapan seorang raja. Ia mengumumkan bahwa ia akan menemui Thorkell dan memerintahkan mereka untuk memimpin jalan, dan para pria itu terusik oleh betapa banyak ia telah berubah.

Thorkell bertanya kepada Thorfinn apakah rasa sakit menumpulkan gerakannya dan apakah ia akan melepaskan kesempatannya melawan Askeladd dengan menyerah. Thorfinn terus menghindari ayunan dan terhuyung mundur ke arah para pria yang menonton, yang mengejeknya agar berhenti bermain-main. Dengan marah, Thorkell memperingatkannya untuk bertarung dengan kebanggaan sampai akhir agar tidak mempermalukan nama Thors. Berjongkok di dekatnya, Askeladd menggosokkan salju di sepanjang bilahnya, berpikir bahwa Thorfinn harus tetap teguh dan sabar, karena bahkan dengan kekuatan penuh ia tidak dapat mencapai bagian vital raksasa itu, jadi satu-satunya jalannya adalah membuat Thorkell datang kepadanya. Askeladd mengangkat pedang ke arah matahari untuk membuatnya berkilat dan mengenang Battle of Maldon, pertarungan berdarah di mana Byrhtnoth hampir melumpuhkan Thorkell dan sempat menjatuhkannya berlutut.

Satu ayunan membuat pedang pendek Thorfinn terlepas, dan pedang itu menancap di pohon di samping Askeladd, yang menilai hal ini berguna, karena Thorkell tidak akan menurunkan kewaspadaannya selama ia melihat bilah di tangan anak itu dan harus percaya bahwa ia kehabisan pilihan. Thorfinn tetap berjongkok dan menantang tetapi tidak bergerak, dan Thorkell yang kecewa melangkah lebih dekat, mengangkat kapak, yakin lawannya tak berdaya. Askeladd menciptakan momen persis yang ia saksikan di Maldon, menancapkan pedangnya dengan ujung di bawah dan memiringkan bilah sehingga sinar matahari menyilaukan mata Thorkell. Buta sesaat, Thorkell ditendang wajahnya oleh Thorfinn yang melompat dan jatuh terlentang. Thorfinn melompat ke atasnya, mengunci kakinya di leher raksasa itu, dan mencakar matanya dengan tangan yang masih baik, mengeluarkan darah dan merobek ikat kepalanya, sementara Askeladd mengutuknya karena kehilangan ketenangan dan meninggalkan senjatanya.

Asgeir memerintahkan para pria untuk mengeroyok Thorfinn dan membunuhnya, dan seseorang menahannya untuk menyerang, tetapi Thorkell mengaum kepada mereka semua untuk berhenti. Berdarah hebat dari satu mata, berambut acak-acakan dan menggila, ia mengutuk anak buahnya sebagai pengecut karena mempermalukannya dan menodai duelnya. Semua mundur kecuali Asgeir, yang dihadapi Thorkell, menuntut untuk tahu apa arti kebanggaan seorang prajurit baginya. Asgeir menjawab bahwa Thorkell boleh mengutuknya, tetapi duel berakhir di sini dan ia akan membunuh Thorfinn. Thorkell mencengkeram kepala dan lehernya, siap mengakhirinya, namun Asgeir tetap teguh, bersikeras bahwa Thorkell harus hidup karena tidak ada orang lain yang dapat memimpin pasukan mereka yang terdiri dari lima ratus monster. Askeladd terkesan menemukan karakter sejati dalam kru itu. Thorkell melepaskannya, dan Canute tiba, menyuruh semua orang untuk tenang, menyatakan bahwa pertarungan telah selesai dan bahwa siapa pun yang mati di dalamnya hanya akan menyia-nyiakan nyawa mereka.

Para penunggang Thorkell menemukan Canute yang telah berubah, yang menuntut untuk dibawa kepada pemimpin mereka. Mengikuti arahan Askeladd, Thorfinn berpura-pura tak berdaya untuk memancing Thorkell mendekat. Askeladd menciptakan kembali trik era Maldon, menggunakan pantulan cahaya matahari dari bilahnya untuk membutakan raksasa itu. Thorfinn menendang Thorkell hingga jatuh dan menyerang matanya dengan tangan kosong. Asgeir menentang Thorkell untuk melindungi pemimpin kru, dan Canute tiba untuk menghentikan pertempuran sepenuhnya.

Bagian dari Volume 6, bab ini diadaptasi dalam Episode 19 dan membawa judul Jepang Kyoto. Kutipan unggulan menguraikan strategi Askeladd tentang kesabaran dan provokasi, membingkai duel sebagai kontes kecerdikan daripada kekuatan mentah. Bab ini juga merujuk pada Battle of Maldon yang bersejarah, merangkai kekalahan nyata yang ditimpakan kepada Thorkell oleh Byrhtnoth ke dalam trik yang akhirnya menjatuhkan raksasa itu.