Bab 43: Sang Pangeran Kembali

Kabar sampai kepada Raja Sweyn bahwa Canute masih hidup dan akan tiba dalam dua hari; penguasa itu menjawab utusan tersebut dengan diam. Berkemah di dekat Gainsborough, Floki menolak laporan yang sama sebagai rekayasa Thorkell dan memperkuat sayapnya, menolak percaya bahwa sang pangeran bisa kembali dengan raksasa itu sebagai pengikut setia. Pada Januari 1014 Canute berkuda memasuki kota, diikuti oleh Askeladd, Thorfinn, Thorkell, dan lima ratus orang. Ketika Floki menyiapkan busur, sang pangeran menegurnya dengan dingin karena menyambut keluarga kerajaan dengan senjata, dan Floki melihat di hadapannya sosok yang telah sepenuhnya berubah.

Di dalam kota, Askeladd menempatkan Bjorn yang terluka di sebuah ruangan yang telah disiapkan Canute dan berjanji bahwa seorang pelayan akan merawat perbannya. Bjorn, yang terluka parah, mendesaknya tentang seberapa parah kakinya terkena panah; Askeladd menjawab bahwa lukanya akan sembuh dan ia masih bisa mengayunkan pedang. Keduanya sepakat untuk bertemu keesokan harinya. Berjalan bersama rombongannya, Canute menjelaskan bahwa mereka harus menunggu waktu yang tepat, karena bertindak melawan raja sekarang akan mencapnya sebagai pemberontak. Ia mengutus Thorkell yang karismatik untuk merayu para kepala suku kecil dan memenangkan hati mereka.

Diminta nasihat, Askeladd menilai bahwa pembunuhan adalah jalan tercepat, karena dengan Harald yang jauh Canute akan otomatis memimpin pasukan di Inggris, meski perbuatan itu harus ditimpakan kepada seorang perwira berpengaruh. Menatap salib di dinding batu, Canute menyebut tidak termaafkan bahwa Tuhan hanya menyaksikan manusia menderita, dan bersumpah untuk membangun surga di bumi bagi mereka yang hidup dalam siksaan. Sesampainya di aula Sweyn, ia dipanggil untuk maju, tetapi Askeladd menghentikannya: sekitar dua puluh orang dan pemanah di atas telah menunggu dalam penyergapan. Sang pangeran memerintahkan kedua rekannya untuk tetap menyarungkan pedang apa pun yang terjadi, karena dalam pertarungan semacam ini yang pertama menghunus adalah pihak yang kalah.

Canute tiba di Gainsborough dengan perubahan besar, dengan Thorkell dan Askeladd secara terbuka di sisinya, mengejutkan Floki. Askeladd merawat Bjorn yang sekarat dan keduanya sepakat untuk bertemu kembali keesokan harinya. Sang pangeran mengutus Thorkell untuk memikat para kepala suku minoritas dan mendengar Askeladd menganjurkan pembunuhan raja. Canute menyatakan niatnya untuk membangun surga duniawi dan merebut kembali apa yang telah hilang, bahkan dengan menjadi iblis. Di aula Sweyn ia dan para pengawalnya mendeteksi penyergapan dan diperingatkan untuk tidak pernah menghunus lebih dulu.

Dikenal dalam bahasa Jepang sebagai Ohji Seikan, bab keempat puluh tiga ini membuka Volume 7. Halaman-halamannya dibagi dalam adaptasi anime, dengan sebagian besar diadaptasi dalam Episode 20 dan sebagian kecil muncul dalam Episode 21. Bab ini menandai pengenalan kembali Canute di depan publik sebagai sosok politik yang mengeras dan pertama kali menyuarakan cita-cita surga di bumi yang mendorong sebagian besar alur selanjutnya.