Bab 44: Kutukan Mahkota

Dihentikan di hadapan takhta, Askeladd, Canute, dan Thorfinn diperintahkan untuk berlutut. Sweyn menanyakan kabar Ragnar dan meratapi kehilangan seorang pengikut yang setia, lalu mengundang Canute untuk maju agar keduanya dapat berbicara dengan bebas. Ia mengamati bahwa wajah putranya telah mengeras menjadi cerminan dirinya yang lebih muda, bahkan sampai menjadi anak yang merepotkan. Canute membalas bahwa seorang anak tumbuh dengan mengamati ayahnya.

Dengan mengangkat mahkota dari kepalanya, Sweyn menceritakan bagaimana ia pernah mendorong ayahnya sendiri ke pengasingan dan merebut kekuasaan, yakin ia akan melakukan banyak kebaikan. Keyakinan itu hanya bertahan sampai ia mengenakan mahkota, yang menurutnya membawa kehendaknya sendiri, memberikan perintah bak dewa atas armada, prajurit, dan harta yang jauh sambil menjadikan pemakainya sebagai pelayannya bukan tuannya. Ketika Canute bertanya apakah mahkota memerintahkan kematiannya, raja menjawab bahwa mahkota hanya menuntut dua hal, untuk menggunakan kekuasaan dan mengumpulkan lebih banyak, dan bahwa mahkota tidak menginginkan Canute. Ia memberi isyarat kepada para penjaga dan pemanah tersembunyinya untuk maju.

Sweyn menawarkan putranya kehidupan yang tenang di Cornwall dengan sebuah Alkitab, atau kematian di tempat. Sebelum Canute dapat memprovokasinya lebih jauh, Askeladd turun tangan, berargumen bahwa pengorbanan sang pangeran menarik Thorkell menjauh dari London dan membuat kota itu siap jatuh begitu Sweyn memegang mahkota Inggris; menghukumnya sekarang akan mengguncang para kepala suku sebelum imbalan mereka. Raja melunak, tetapi terlebih dahulu menyelidiki arti nama Askeladd, menyimpulkan pemiliknya adalah putra seorang budak, dan melihatnya membeku dalam kemarahan diam, amarah yang belum pernah disaksikan Thorfinn padanya. Sweyn membatalkan penyergapan, memuji Askeladd sebagai pengikut yang baik, dan pergi, mengumumkan sebuah pesta di York di mana Canute akan dihormati, sambil secara pribadi menandai Askeladd sebagai orang yang harus ditakuti.

Sweyn dan Canute akhirnya bertemu langsung, dan raja mempercayakan keyakinannya bahwa mahkota memiliki kehendak yang mengendalikan. Ia menawarkan Canute pengasingan ke Cornwall atau kematian, menyiapkan penyergapan untuk menegakkan pilihan itu. Askeladd meredakan konfrontasi dengan membingkai tindakan sang pangeran sebagai keuntungan strategis melawan London. Raja mengungkap asal usul Askeladd sebagai budak, memicu ledakan amarah yang belum pernah terjadi sebelumnya, lalu mundur dan memanggil istana ke pesta di York.

Berjudul Ohkan no Noroi dalam bahasa Jepang, bab keempat puluh empat ini melanjutkan Jilid 7 dan diadaptasi dalam Episode 20. Bagian ini memperkenalkan motif berulang takhta sebagai kekuatan yang merusak dan hampir bernyawa, sebuah tema yang sentral bagi karakter Sweyn dan bagi pertanyaan selanjutnya apakah Canute dapat menggunakan kekuasaan itu tanpa dilahap olehnya.