Bab 50: Siasat

Di tengah pesta yang masih berlangsung, para prajurit bertanya-tanya tentang percobaan pembunuhan yang gagal terhadap Canute. Beberapa menepis dugaan keterlibatan orang Inggris, dengan alasan bahwa musuh yang ingin membalikkan jalannya perang pasti akan menyerang Sweyn, yang juga berada di Jorvik, bukan pangeran kedua; pelaku sebenarnya, simpul mereka, pasti seseorang yang diuntungkan oleh kematian Canute. Di bangunan terpisah, Askeladd mengatakan kepada Canute, Thorkell, Asgeir, dan Gunnar bahwa membiarkan peristiwa itu tetap sebagai rumor belaka justru merupakan tujuannya, sebab bisikan yang benar namun tak terbukti membuat raja tetap tenang sekaligus menghalangi konfrontasi yang akan dipicu oleh bukti kuat.

Thorkell bertanya apakah Askeladd sendiri yang mengatur serangan itu, dan Askeladd membenarkan bahwa semuanya berjalan sempurna. Ia menjelaskan dampaknya pada dewan keesokan harinya: dengan seluruh pasukan yang sudah mengetahui perseteruan antara Harald dan Canute, Sweyn kini tidak dapat memberikan perintah yang merugikan kepada putranya atau menarik Thorkell darinya, karena tindakan tersebut akan memperkuat desas-desus bahwa seorang ayah membunuh anaknya sendiri, sesuatu yang tidak dapat dipertaruhkan oleh penguasa yang membutuhkan dukungan rakyatnya.

Gunnar memuji siasat itu lalu meminta izin pergi. Setelah ia pergi, Askeladd memperingatkan Canute bahwa Gunnar tidak dapat dipercaya; terguncang oleh kematian Ragnar, ia adalah orang yang paling mungkin menjual rahasia mereka kepada raja dan menahan kesetiaannya sampai ia melihat siapa yang akan menang. Karena tidak ada hal yang diucapkan yang Askeladd keberatan untuk didengar raja, ia telah menugaskan Thorfinn untuk membuntuti Gunnar. Thorfinn melihat Gunnar bertemu dengan seorang pria berjubah di hutan dan mengutusnya dengan perintah, lalu mengikuti pria itu hingga ke sebuah gerbang terjaga di mana para penjaga melambaikannya masuk. Mengenali tempat itu sebagai kediaman raja, Thorfinn menyimpulkan bahwa Gunnar adalah pengkhianat. Askeladd, tanpa terusik, berencana untuk terus memberi raja informasi sesat yang terpercaya melalui mata-mata itu, dan bersandar sambil menikmati bayangan bagaimana Sweyn akan bereaksi keesokan paginya, sementara Thorfinn yang muak menganggap semua tipu muslihat itu tidak pantas bagi prajurit sejati.

Para prajurit menyimpulkan bahwa pembunuh itu bukan orang Inggris melainkan seseorang yang diuntungkan oleh kematian Canute. Askeladd mengungkapkan bahwa ia yang mengatur percobaan itu dan menjelaskan bagaimana membiarkannya tetap sebagai rumor yang tak terbukti mencegah Sweyn mengeluarkan perintah yang merugikan dalam dewan. Ia menyebut Gunnar sebagai mata-mata yang mungkin dan mengutus Thorfinn untuk mengikutinya. Thorfinn melacak utusan Gunnar hingga ke gerbang terjaga milik raja, yang mengonfirmasi pengkhianatan tersebut, sementara Askeladd bertekad memanfaatkan Gunnar sebagai saluran informasi palsu.

Ditulis sebagai Bouryaku dalam bahasa Jepang, bab kelima puluh ini membuka Volume 8 dan diadaptasi dalam Episode 21. Bab ini memperdalam catur politik antara Askeladd dan Sweyn serta menegaskan kesetiaan Gunnar yang terbagi. Rasa muak Thorfinn terhadap tipu muslihat yang tak berkesudahan menandai benang merah keterasingannya dari manipulasi yang mengelilingi sang pangeran.