Bab 51: Salah Perhitungan

Di dalam aula Sweyn, para kepala suku berkumpul untuk perjamuan tempat rampasan dan wilayah akan dibagikan, berbisik tentang upaya pembunuhan terhadap Canute. Beberapa menduga raja yang menua lebih memilih Harald sebagai penerus; yang lain menimbang kesetiaan mereka atau mencatat bahwa mendapatkan Thorkell mengimbangi kehilangan Ragnar. Di luar, Thorfinn yang masih memar makan sendirian, setelah menolak untuk masuk, sementara Askeladd meyakinkan Canute bahwa tidak ada yang berani menghunus pedang di antara kumpulan tersebut.

Sweyn berterima kasih kepada para pemimpin Denmark karena telah memungkinkan mahkota Inggrisnya, menyambut putranya pulang dengan pelukan teatrikal, dan menganugerahkan kepada Canute tanah terkaya dan tersubur di kerajaan, Mercia, sambil meminta Thorkell untuk mendukungnya. Para bangsawan yang menyaksikan menafsirkan hadiah itu dengan cara berlawanan, sebagian sebagai bukti bahwa rumor itu tidak berdasar, sebagian lain sebagai konsesi yang memang harus dibuat oleh raja yang bersalah. Sweyn kemudian menyatakan bahwa mereka yang telah dua kali menolak utusannya harus dicabut sebelum pemberontakan menyebar, dan mengumumkan invasi ke Wales pada musim semi mendatang.

Kata Wales membuat Askeladd tersentak tegak, dan Floki menangkap reaksi itu, memperingatkan raja bahwa kelemahan Askeladd mungkin terletak di tanah tersebut. Askeladd mencoba meyakinkan dirinya bahwa itu kebetulan, karena ia tidak pernah memberi tahu Floki tentang ikatannya di sana, namun ia tahu Wales akan tetap terbakar. Ketika Thorkell mengingat bahwa Askeladd pernah melarikan diri ke Wales saat diburu dan bertanya mengapa orang Wales melindungi seorang Dane, Askeladd dengan pelan mengakui bahwa ibunya yang seorang budak adalah orang Wales, bahwa makamnya dan rumah sejatinya terletak di sana, dan memintanya untuk menjaga rahasia itu. Dipanggil maju dan diberi lima puluh pon perak karena menyelamatkan pangeran, Askeladd mendengar Sweyn berkata bahwa ia menantikan keberaniannya dalam kampanye Wales, dan menganggapnya sebagai bukti bahwa raja tahu. Masih berlutut, ia mengejutkan Sweyn dan Canute dengan secara terbuka bertanya apakah menaklukkan Wales benar-benar langkah yang paling bijaksana.

Sweyn, yang kini menjadi raja atas Inggris, membagikan tanah dan menganugerahkan wilayah kaya Mercia kepada Canute, mengaburkan rumor pembunuhan. Ia mengumumkan invasi musim semi ke Wales, yang secara jelas mengguncang Askeladd. Floki memperingatkan raja bahwa Wales mungkin menyimpan kelemahan Askeladd. Askeladd mengungkapkan kepada Thorkell bahwa ibunya yang seorang budak Wales menjadikan tanah itu rumah sejatinya. Setelah menerima hadiah lima puluh pon perak, Askeladd dengan berani mempertanyakan apakah penaklukan Wales adalah bijaksana.

Berjudul Gosan dalam bahasa Jepang, bab kelima puluh satu ini melanjutkan Volume 8 dan diadaptasi dalam Episode 23. Bab ini mengungkapkan keterikatan mendalam Askeladd pada Wales sebagai tanah ibu dan warisannya, kepentingan pribadi yang akan mendorong langkah mengejutkannya di bab berikutnya. Bagian ini juga mengukuhkan Floki sebagai rival cerdik yang pertama kali melihat retakan dalam ketenangan Askeladd.