Bab 74: Budak yang Melarikan Diri

Pada malam hari di pertanian tetangga Kjallakr, seorang pria pirang berantakan dengan belenggu yang rusak bergerak melalui sebuah rumah yang dipenuhi mayat, seorang wanita dan anak kecil meringkuk di sudut. Ia dengan tenang mengejar tuannya yang melarikan diri ke luar, dan ketika pria itu berlutut, mencium sepatunya, dan bersumpah demi Odin akan memberi kebebasan dan kekayaan, sang budak menjawab bahwa tidak ada hadiah yang dapat menghapus penghinaan hidup dalam perbudakan, bahwa tuannya tidak akan pernah mengerti tanpa menjalaninya sendiri. Menyatakan bahwa sebagai budaknya hidup pria itu ada di tangannya untuk ditentukan, ia menikamnya, lalu berjalan pergi sambil bergumam bahwa sudah waktunya untuk pergi menemui seseorang setelah sekian lama, meninggalkan rumah yang terbakar di belakang.

Di rumah Sverkel, lelaki tua itu kini terbaring di tempat tidur, tangannya gemetar terlalu parah untuk memegang cangkir, pasrah untuk mati di tempat tidur daripada di ladangnya. Arnheid tiba atas perintah istri Ketil untuk merawatnya dan, atas instruksinya, menyiapkan hidangan mewah untuk dibagi bersama Thorfinn, Einar, dan Snake. Ketika ia mencoba menyuapi Sverkel yang malu, ia menolak, tetapi Snake mendorongnya untuk tetap menyuapinya dan menggoda lelaki tua itu karena malu disuapi seperti anak kecil, sampai perut Sverkel sendiri yang keroncongan mengkhianatinya dan membuat semua orang tertawa. Sambil mencuci di sumur, Arnheid memberi tahu Thorfinn bahwa ia belum pernah tertawa dan menikmati hidangan seperti itu sejak ia bebas, lalu menegur dirinya sendiri karena berbicara terlalu terbuka. Fox datang berkuda dan melaporkan kepada Snake bahwa seorang budak telah melarikan diri dari pertanian Kjallakr tiga hari sebelumnya, dan bahwa ini bukan pelarian biasa: ia membunuh Kjallakr dan putra-putranya serta membakar rumah sebelum melarikan diri, dengan hadiah tiga kuda ditawarkan untuk penangkapannya. Snake memerintahkan para penjaga untuk tetap waspada dan berpatroli dalam kelompok tiga orang, tetapi memperingatkan mereka untuk tidak menangkap pria itu saat melihatnya, mereka harus memanggil bala bantuan terlebih dahulu, karena tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan seseorang yang terpojok.

Seorang budak pelarian, yang kemudian dikenal sebagai Gardar, membunuh tuannya Kjallakr dan putra-putranya serta membakar rumah mereka sebelum menyelinap pergi, hanya menyisakan seorang wanita dan anak kecil dan memberi isyarat bahwa ia bermaksud untuk bersatu kembali dengan seseorang. Arnheid ditugaskan untuk merawat Sverkel yang kini terbaring di tempat tidur dan berbagi hidangan yang langka dan penuh sukacita bersama para budak dan Snake di pertanian. Fox membawa kabar tentang buronan berbahaya itu dan hadiah atas kepalanya. Snake menginstruksikan para penjaga untuk berpatroli dengan hati-hati dan memanggil bantuan daripada menghadapi pembunuh itu sendirian.

Bab ini memperkenalkan budak pelarian yang kedatangannya akan mengguncang pertanian, dan niatnya yang dinyatakan untuk menemui seseorang secara diam-diam mengisyaratkan hubungannya dengan Arnheid. Bab ini juga memperdalam ikatan Arnheid dengan rumah tangga tersebut saat kemunduran Sverkel menciptakan nada suram. Peristiwa-peristiwa itu diadaptasi dalam Episode 37 anime.