Bab 87: Langkah Pertama

Di atas kapal yang dikemudikan oleh Wulf dan Floki, Canute mendesak menuju tanah Ketil pada Oktober 1018, diperkirakan tiba dalam beberapa hari. Floki menyarankan bahwa raja bisa saja menyerahkan urusan itu kepada Jomsvikings, tetapi Canute bermaksud menanganinya sendiri. Ia menjelaskan bahwa rakyatnya adalah hartanya dan penyerahan diri akan menyelamatkan mereka, namun jika mereka melawan ia tidak akan menahan tangannya. Kepala Sweyn yang terpenggal terkekeh dari geladak saat sang raja menatap cakrawala jauh yang diterpa ombak.

Knarr milik Leif mencapai pertanian tepat saat Thorgil kembali dan melemparkan sebuah tong yang menumpahkan Ketil yang hancur dan bermata kosong. Thorgil memerintahkan para pekerja yang tertegun untuk meninggalkan pekerjaan ikan mereka, mempersenjatai diri dan mengumpulkan setiap orang yang mampu untuk perang yang akan datang, menolak menyebutkan musuh. Ia menyeret Olmar yang enggan untuk apa yang ia candakan mungkin menjadi pertempuran pertama dan terakhir pemuda itu. Mols menuntut pembayaran tiga kali lipat yang dijanjikan sementara Ketil terhuyung pergi sambil menangisi Arnheid, dan Leif diam-diam mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak terlalu berharap bahwa Thorfinn ini adalah orang yang ia cari.

Di penginapan tamu, Rat menyampaikan berita perang, dan Fox menyimpulkan bahwa mereka telah tamat, karena hampir tidak ada dari mereka yang bisa bertarung dan lima orang baru saja hilang dalam peristiwa Gardar. Di dekatnya, Thorfinn dan Einar yang terikat mencemaskan nasib Arnheid, menduga Ketil akan menghukumnya meskipun ia menyayanginya dan meskipun kehamilannya. Thorfinn menyesali pelanggaran sumpahnya melawan kekerasan dan terus mencari pilihan pertama yang akan menyelamatkan semua orang, bersikeras bahwa orang yang benar-benar baik tidak pernah menyakiti orang lain. Sementara itu Ketil, yang akhirnya tiba di rumah, mengetahui dari istrinya bahwa Arnheid berusaha melarikan diri, bahwa mantan suaminya membunuh beberapa penjaga, dan bahwa dua budak membantu mereka. Gemetar karena amarah, ia bertanya mengapa segala yang ia genggam terus terlepas dari tangannya.

Canute, Wulf dan Floki mendekati pertanian dan bersumpah tidak akan memberi kelonggaran terhadap perlawanan. Thorgil kembali dengan Ketil yang hancur dan memerintahkan para pekerja untuk bersiap menghadapi perang tanpa nama, membawa Olmar di bawah bimbingannya. Leif tiba mencari Thorfinn. Thorfinn yang tertawan menyuarakan filosofinya bahwa kekerasan adalah pilihan terakhir dan mencari pilihan pertama. Ketil mengetahui upaya pelarian Arnheid dan kematian para penjaganya.

Bab ini membuka Volume 13 dan berkoresponden dengan Episode 42 dari anime. Judul Jepangnya, Saisho no Shudan, diterjemahkan sebagai cara pertama atau langkah pertama, menggema perenungan utama Thorfinn. Kutipan unggulan adalah perenungannya sendiri tentang selalu meraih pilihan pertama daripada pilihan terakhir.