Potere dei Giganti

Ymir Fritz ottiene il potere circa due millenni prima della conclusione della storia e diventa il primo Gigante. Tredici anni dopo muore, e poiché nessun successore può sopravvivere più a lungo della Fondatrice, chiunque ottenga il potere in seguito ne eredita il limite. Questo limite, la Maledizione di Ymir, riduce la vita residua di un possessore a tredici anni dall'acquisizione, con l'ultimo periodo segnato da un corpo indebolito; Uri Reiss, Tom Ksaver ed Eren Kruger si ammalarono tutti e sembrarono invecchiare drasticamente nell'ultimo anno. L'intero sistema termina solo quando Ymir sceglie di rinunciare al potere stesso, momento in cui ogni Gigante sopravvissuto torna a essere un normale essere umano.

La trasformazione richiede una ferita che faccia sgorgare sangue, spesso autoinflitta, abbinata a un obiettivo definito tenuto a mente al momento del danno; anche una ferita inflitta da qualcun altro funziona altrettanto bene. L'energia erutta, si forma un corpo gigantesco e ne fuoriesce vapore bollente, con l'essere umano collocato nella nuca come centro di controllo, carne parzialmente fusa con quella del Gigante, più spesso sotto gli occhi. Le prime trasformazioni sfuggono spesso al controllo, mettendo in pericolo amici e nemici. Portare una forma allo sfinimento espelle il suo utilizzatore in stato di semi incoscienza o peggio, mentre una forma fresca può essere abbandonata a volontà, anche solo parzialmente. Segni scuri circondano poi gli occhi, svanendo in minuti o ore a seconda dello sforzo e dell'abilità. L'abuso comporta un costo più grave: trasformazioni rapide e ripetute rimpiccioliscono il Gigante, indeboliscono il controllo e spingono l'utilizzatore verso l'assorbimento permanente nella carne. Il Gigante Carro aggira questa economia grazie alla pura resistenza, la sua detentrice Pieck una volta rimase trasformata per due mesi di fila. La trasformazione devasta anche i dintorni immediati, e solo il Gigante Colossale può amplificare quell'emissione fino a qualcosa di simile a un'esplosione nucleare, come mostrò Bertolt Hoover a Shiganshina e Armin Arlert ripeté contro la flotta a Liberio.

La rigenerazione mantiene in vita i possessori anche con ferite che arrivano fino alla decapitazione parziale o totale, purché persista la volontà di vivere, sebbene guarire danni gravi possa bloccare la trasformazione per un po', e la guarigione possa persino essere rimandata deliberatamente, un trucco usato da Eren per fingersi soldato ferito a Marley e da Reiner mentre era infiltrato a Paradis. Uccidere definitivamente un possessore richiede di separare il cervello dal resto del corpo, e trasferire la coscienza nel sistema nervoso può eludere anche questo per breve tempo. I ricordi viaggiano verso i nuovi eredi attraverso i sentieri, affiorando più facilmente tramite il contatto e fluendo con molta più forza lungo le linee di sangue; le casate Reiss e Tybur potevano vedere a generazioni di profondità, mentre eredi non imparentati come Ymir e Armin all'inizio non ricevettero quasi nulla. Il Gigante d'Attacco è l'unico a ricevere ricordi da eredi ancora a venire, il che permise a Kruger di pronunciare nomi di persone non ancora nate e a Eren di rimodellare il passato tramite suo padre. L'indurimento, infine, è disponibile per tutti e nove con l'addestramento, dai pugni rinforzati ai bozzoli di cristallo dei Giganti Femmina e Martello da Guerra, e un siero specializzato lo conferì istantaneamente al Gigante d'Attacco di Eren.

Il trasferimento obbedisce a una sola regola: un Gigante che divora un possessore, o semplicemente morde la colonna vertebrale e ingerisce il fluido spinale in cui risiede il potere, se ne impossessa e riacquista forma umana. I sieri dei Giganti sono quello stesso fluido spinale, notoriamente difficile da studiare perché evapora a contatto con l'aria. Se un possessore muore senza essere mangiato, il potere riemerge in un neonato Soggetto di Ymir da qualche parte nel mondo, indifferente a distanza o parentela. La fonte del fluido lascia anche impronte: Falco Grice, trasformato con fluido di Zeke Yeager, produsse un Gigante Mascella con tratti aviari di un Bestia, e il Gigante Femmina di Annie Leonhart subì un'ampia manipolazione dei tratti allo stesso modo. Il sangue reale sblocca il livello più profondo, permettendo a Zeke di creare Giganti Puri con un urlo e di guidarli anche di notte, mentre il pieno controllo del Gigante Fondatore spetta solo agli eredi di sangue reale o a chi, esterno, tocchi un Gigante di sangue reale. Il clan Ackerman riecheggia il potere in modo diverso, attingendo all'esperienza di combattimento accumulata di ogni Ackerman precedente attraverso i sentieri senza mai trasformarsi.