Sentiero

Il concetto di sentieri nacque da un enigma: ogni volta che uno dei Nove Giganti muore senza essere divorato, il suo potere riappare in un neonato casuale tra i Soggetti di Ymir, non importa quanto lontano o non imparentato sia quel bambino. Qualcosa di invisibile deve collegare l'intera razza, ed Eren Kruger trasmette questa conoscenza a Grisha Yeager, descrivendo canali invisibili che un precedente erede affermava di aver visto direttamente.

Questi canali trasportano molto più della semplice eredità. Ricordi e volontà fluiscono tra i Soggetti di Ymir, la carne e le ossa che si materializzano nel corpo di un Gigante arrivano attraverso di essi, l'urlo di un Gigante trasmette comandi lungo di essi, mentre il potere stesso dei Giganti si muove attraverso la rete. Il sangue rafforza la connessione: il trasferimento di memoria avviene più facilmente all'interno delle famiglie, il voto di Karl Fritz di rinunciare alla guerra vincola solo i suoi discendenti reali, e il clan Ackerman condivide il proprio sentiero, conferendo ai membri risvegliati gli istinti di combattimento accumulati di ogni Ackerman prima di loro.

Lo spazio fisico non significa nulla per la rete, e il tempo sembra ugualmente irrilevante. Kruger in qualche modo possedeva ricordi di Armin Arlert e Mikasa Ackerman anni prima che entrambi nascessero, un fenomeno che Grisha poteva solo paragonare alla magia.

Sebbene impercettibili nel mondo ordinario, i sentieri diventano visibili all'interno del mondo dei sentieri, un regno di terra bianca sotto un cielo striato da nastri di luce simili a un'aurora. Il tempo vi si comporta in modo strano; Zeke Yeager descrive un'esperienza che sembrò durare anni ma si concluse in un istante. Il regno nacque alla morte di Ymir Fritz, la cui anima vi dimora da due millenni come una bambina che porta un secchio d'acqua. Da quel luogo ella scolpisce ogni corpo di Gigante ogni volta che il potere viene invocato, modellando la carne dalla terra del regno, e il sangue reale può comandarla; Zeke la considera una schiava privata di ogni volontà propria.

Dove i sentieri si intersecano si trova una "coordinata", e il punto in cui ogni sentiero di ogni Soggetto di Ymir si incrocia è la Coordinata stessa, il Gigante Fondatore. Da quel nesso il Fondatore può riscrivere i ricordi del popolo di Ymir, alterarne i corpi, trasformarli in Giganti fino alla scala del Colossale e impartire comandi a tutti i Giganti ovunque. Tom Ksaver lo esprime crudamente: ogni Soggetto di Ymir è effettivamente un'estensione del corpo del Gigante Fondatore. All'interno del regno la Coordinata appare come un'imponente colonna di luce che si ramifica come un albero. Nei suoi primi giorni portava solo tre sentieri, probabilmente uno per ciascuna delle figlie di Ymir, Maria, Rose e Sheena, con nuovi filamenti che spuntavano man mano che i loro discendenti si moltiplicavano e il potere di Ymir si divideva nei Nove Giganti.

Zeke ne costruisce un'imitazione inferiore. Qualsiasi Soggetto di Ymir esposto al suo liquido spinale viene legato al suo Gigante Bestia attraverso un sentiero, contrassegnato da una sua coordinata, permettendogli di innescare le loro trasformazioni e comandare i Giganti risultanti come un Fondatore contraffatto.

Diverse figure attraversano il regno durante la guerra finale. Uno Zeke morente, dilaniato dall'esplosione di una Lancia Tuono, viene inserito nel ventre di un Gigante e si risveglia sulla sabbia bianca mentre Ymir Fritz ricostruisce il suo corpo dalla terra circostante. Eren Yeager arriva quando la sua testa mozzata tocca suo fratello, e Zeke deduce che gli eredi del Gigante Fondatore vi siano attirati per comandare Ymir. Ymir stessa, erede del Gigante Mascella, intravide le scie di luce al momento di ottenere il suo potere nell'845 e definì quella vista come libertà dispiegata davanti a sé.

Una volta che Eren si impadronisce del pieno potere del Fondatore, i sentieri diventano il suo strumento. Trasmette una dichiarazione telepatica a ogni Eldiano annunciando il Boato, in seguito attira ciascuno dei suoi amici nel regno uno per uno per rivelare che il potere dei Giganti svanirà quando morirà, e convoca l'alleanza riunita per dire loro che non negozierà né si fermerà. Nello spazio senza tempo del regno Armin e Zeke dibattono sul significato della vita finché visioni di eredi passati non spezzano la loro disperazione, ed Eren mostra a Mikasa una vita immaginata in cui ha abbandonato il Boato per invecchiare pacificamente al suo fianco.