Età dell'Oro (1)

Durante un viaggio, una compagnia di mercenari guidata da un capo di nome Gambino si imbatte in un albero spoglio appeso di impiccati. Un neonato viene trovato nel sangue sotto una delle donne morte, apparentemente partorito dopo che lei era già deceduta, e gli uomini scambiano il piccolo per un cadavere. La compagna di Gambino, Shisu, ancora afflitta per un proprio aborto spontaneo, solleva il bambino e viene rimproverata per questo, ma quando il neonato cade emette un vagito e dimostra di essere vivo. Contro le obiezioni di uomini superstiziosi che interpretano la nascita come un presagio nefasto, Gambino le permette di tenere il bambino per conforto.

Il bambino viene chiamato Guts, e tre anni dopo può solo assistere mentre Shisu viene portata via dalla peste. All'età di sei anni segue i combattenti in battaglia trasportando l'equipaggiamento di Gambino, e il suo supervisore lo picchia con l'asta di una lancia quando è troppo lento nel cambio. Le lezioni di spada iniziano poco dopo, imposte con una lama da adulto a grandezza naturale poiché nel campo non esiste un'arma per bambini. Quando Guts sfiora la guancia del suo maestro, un Gambino furioso risponde con un fendente che apre una lunga ferita sul naso del ragazzo. Quella notte Guts si addormenta abbracciando l'arma, e la mattina successiva il suo tutore, a disagio per il senso di colpa, gli porge un unguento curativo.

Passano altri tre anni. A nove anni, Guts si trova in prima fila accanto a Gambino durante l'assalto a una fortezza, lottando contro un nemico molto più grande eppure rivendicando la sua prima uccisione; Gambino abbatte un avversario che sta per colpirlo alle spalle. In seguito il ragazzo consegna i proventi della razzia e riceve una singola moneta per il suo impegno. Quella notte, incapace di riposare, Guts nota un'ombra presso la sua tenda. Un commilitone mercenario di nome Donovan, che in precedenza aveva avanzato una richiesta a Gambino, si intrufola, sopraffà il ragazzo e lo immobilizza lontano dalla portata della sua spada.

Guts nasce sotto sua madre impiccata e viene salvato tra i morti da Shisu. Lei muore di peste quando lui ha tre anni, lasciandolo solo nella dura compagnia di Gambino. Costretto alla scherma con una lama sovradimensionata, Guts sfregia il suo mentore e viene a sua volta sfregiato sul naso. A nove anni ottiene la sua prima uccisione sul campo di battaglia durante l'assalto a un castello. Il capitolo si chiude con Donovan che si intrufola nella tenda del ragazzo e lo immobilizza indifeso.

Questo episodio iniziale dell'Arco dell'Età dell'Oro conta 49 pagine ed è apparso per la prima volta su Animal House numero 08, datato agosto 1991. Stabilisce la cupa origine di Guts e il suo legame formativo con Gambino. La scena finale con Donovan prepara il trauma esplorato nei capitoli successivi.