Inseguitori

Nel villaggio di Jill gli abitanti in lutto seppelliscono i loro bambini bruciati, i cui corpi le fiamme hanno contorto in forme contratte. Incapaci di distinguere i cadaveri, li depongono tutti in una fossa comune con un sacerdote della Santa Sede a officiare. Osservando da lontano e sorseggiando una fiaschetta, Zepek nota uccelli che si levano in volo nel bosco alle sue spalle, e presto sagome armate si avvicinano tra gli alberi. Gli abitanti vanno nel panico e corrono a nascondersi finché il sacerdote, Padre Hobbes, non li calma e garantisce per i nuovi arrivati.

I soldati si rivelano essere i Cavalieri della Sacra Catena di Ferro, la cui comandante Farnese saluta Hobbes e dice che il suo ordine è in missione per riconoscere i miracoli. Invitata nella sua chiesa, porta con sé Azan e Serpico mentre gli altri aiutano a seppellire i morti. Hobbes racconta loro di uno Spadaccino Nero di passaggio in viaggio con un elfo. Farnese, scettica ma incaricata dalla Santa Sede di rintracciare proprio quell'uomo, spiega che in tutto il paese si sono diffuse storie di spiriti di fiumi e montagne e di esseri simili che assaltano piccoli villaggi, tutte con un unico filo conduttore: la presenza di uno Spadaccino Nero. Si chiede se sia un semplice criminale o qualcosa di molto più grande. Hobbes dice che lo spadaccino era diretto alla Valle della Nebbia ma che i suoi pericoli non gli permettono di offrire una guida. A quel punto Zepek, che origliava, interviene e si offre volontario, poi torna a casa di buon umore per riesumare la sua armatura rimasta a lungo inutilizzata.

Tornati alla valle, dopo essere stato scagliato in aria dall'uomo scarabeo, Guts compie una capriola in aria e atterra in piedi. Gli ultimi due guardiani, più resistenti degli altri, rivelano di essere stati cavalieri prima della loro trasformazione mostruosa e caricano insieme. Guts schiva lo scarabeo ma la mantide appare alle sue spalle; si gira per bloccarne i colpi con la spada e il braccio di metallo, e mentre è impegnato lo scarabeo piomba su di lui, facendolo rotolare e ferendolo gravemente. I due lo fiancheggiano e caricano di nuovo. Guts para la mantide, poi abbatte l'Ammazzadraghi sul corno dello scarabeo, tagliando solo in parte e non riuscendo a ucciderlo. Mentre i due si posizionano davanti e dietro per caricare come uno solo, Guts spara il cannone del braccio contro lo scarabeo mentre falcia la mantide con l'Ammazzadraghi, uccidendoli entrambi nello stesso istante.

Il villaggio celebra una sepoltura di massa per i suoi bambini inceneriti mentre arrivano i Cavalieri della Sacra Catena di Ferro. Farnese rivela che il suo ordine è stato inviato dalla Santa Sede per rintracciare lo Spadaccino Nero legato agli attacchi di mostri in tutto il paese. Zepek si offre volontario per guidare i cavalieri verso la Valle della Nebbia. Nella valle, Guts distrugge gli ultimi due guardiani un tempo cavalieri sparando il cannone del braccio e brandendo l'Ammazzadraghi in un unico movimento.

Questo capitolo di 20 pagine dell'Arco della Condanna è stato pubblicato sul numero 19 di Young Animal nel settembre 1997. Segna il debutto di Padre Hobbes e introduce formalmente l'inseguimento di Guts da parte dei Cavalieri della Sacra Catena di Ferro, coinvolgendo Farnese, Serpico, Azan e Zepek nella trama. Secondo le curiosità del capitolo, Farnese usa il termine chimimoryo quando descrive a Hobbes le creature di cui si vocifera.