Valle Nebulosa (1)

Il rinculo combinato del suo cannone da braccio e del fendente della Dragon Slayer sopraffà Guts, che cade in ginocchio nell'istante in cui il colpo va a segno e tossisce sangue, gravemente indebolito dalla perdita di sangue e a malapena in grado di muoversi. Frugando nella bisaccia in cerca di provviste, si ritrae al contatto con una polvere e capisce che Puck, prima di essere scacciato, aveva cosparso la borsa di polvere curativa. Accasciato tra gli uomini insetto uccisi, spalma quel poco che resta sulle ferite.

Puck, intanto, ha attraversato la nebbia della valle e ha trovato non i mostri che temeva ma una coltre di foschia sopra un luminoso rifugio soleggiato. Adagiato su una foglia di ninfea in un lago calmo, le sue orecchie acute colgono un suono e si nasconde nell'erba alta per osservare alcuni elfi di Rosine che si palleggiano una bacca come fosse una palla. Desideroso di unirsi a loro, modella il viso con le dita per imitare il loro aspetto più insettoide, ma quando gli porgono la bacca scopre che non è affatto una bacca: è un bulbo oculare umano. Paralizzato dall'orrore mentre gli elfi lo pungolano e lo salutano, Puck viene risparmiato quando il gruppo viene richiamato al suo albero, avvisato che Rosine è tornata con un'ospite, e lascia cadere l'occhio per seguirli.

La dimora di Rosine è un immenso cedro fiorito circondato dai suoi elfi dal tenue bagliore. Puck ne resta meravigliato e osserva lo stormo di veri elfi che gli sfreccia accanto tra le foglie. Sotto, Rosine siede in trono su una radice mentre Jill riposa sull'erba. L'apostolo vizia la vecchia amica, facendo portare dai suoi elfi cibo e una ghirlanda di fiori, e descrive la Valle Nebulosa come un paradiso, caldo tutto l'anno e dove il cibo non manca mai, a differenza del villaggio che entrambe conoscevano. Assumendo il suo volto umano, scende ad accarezzare Jill e definisce la valle un luogo dove nessun adulto può entrare, dove i bambini restano liberi di divertirsi. Jill rimpiange di non essere partita con lei molto tempo prima, ma Rosine sembra non curarsene, e insieme guardano gli elfi che scherzano in alto.

Guts sopravvive alla battaglia contro il guardiano e si cura con la polvere che Puck aveva lasciato di nascosto nella sua bisaccia. Puck attraversa la nebbia fino al paradiso soleggiato della valle e scopre gli elfi che giocano con un bulbo oculare umano. Raggiunto l'imponente cedro di Rosine, trova l'apostolo che colma Jill di cibo e attenzioni mentre esalta la Valle Nebulosa come un rifugio d'infanzia dove nessun adulto può entrare.

Questo capitolo di 20 pagine dell'Arco della Condanna è apparso su Young Animal numero 20, datato ottobre 1997. Rivela la bellezza ingannevole della Valle Nebulosa e l'orrore che si cela sotto la sua superficie idilliaca. Il capitolo approfondisce la visione di Rosine di un rifugio d'infanzia eterno che tenta Jill lontano dalla sua cupa casa.