Verso la terra santa (1)

Prima dell'alba, Puck si libera dalla dormiente Erica e scivola al piano di sotto, dove Rickert è già all'incudine. L'elfo ne loda la diligenza, e il ragazzo attribuisce a Puck il merito di aver risollevato il morale di Erica tra la salute cagionevole di Godot e la scomparsa di Casca. Rickert è ancora più grato che Guts abbia mantenuto la lucidità, senza l'elfo lungo il viaggio, sospetta che lo spadaccino sarebbe annegato nella sete di sangue, e la preoccupazione di Guts per Casca è prova sufficiente che è rimasto se stesso.

Godot si alza poi a fatica, si veste e scende a lavorare alla forgia finché le forze glielo permettono. Affidando a Rickert la tutela di Erica, racconta di aver accolto la ragazza dopo che la Guerra dei Cent'Anni aveva reclamato la sua famiglia e la sua casa, un capriccio che ha dato alla vita del fabbro il suo unico filo più dolce. Ripara il malconcio Dragon Slayer e chiede che a Guts giunga un messaggio: non diventare ciò che è diventato lui. Giunto il mattino, Guts raccoglie il suo equipaggiamento rinnovato, la grande lama sembra appena nata e la sua armatura alleggerita, e Rickert gli dona una balestra a ripetizione migliorata e un nuovo ordigno a polvere da sparo. Informato che Albion, a tre giorni di cammino a nord-est e coronata dalla Tower of Conviction, è la terra santa più vicina, Guts parte, gridando un addio a Godot, che in silenzio crede di non rivedere mai più lo Spadaccino Nero.

Un mese prima, Farnese guida gli Holy Iron Chain Knights, centinaia di profughi e un pesante carro d'acciaio verso Albion. Azan nota che alcuni di coloro che scortano sono fuggiti da Wyndham dopo che l'Impero Kushan se ne è impadronito. Serpico si chiede se dovrebbero intervenire, poiché gli invasori si oppongono alla Santa Sede e ora tengono Midland proprio contro la frontiera di Albion, ma Azan gli dice di attendere ordini dall'alto.

Farnese rivive la sua convocazione davanti alla Santa Sede a Vritannis, dove fu interrogata duramente per aver perso lo Spadaccino Nero dopo due anni di inseguimento. La sua supplica che l'ordine non fosse pronto ad affrontare un nemico così temibile fu bollata come insolenza, e fu ritenuta responsabile della morte di uomini di alto lignaggio sotto il suo stendardo. Solo l'enorme ricchezza della sua famiglia le risparmiò il grado, un patto stretto con suo padre della casata Vandimion, e la sua caccia fu sospesa in attesa di un nuovo incarico. Andandosene, colse i funzionari intenti a scambiarsi interpretazioni di una visione condivisa del Falco di Luce. Tormentata anche dalla sua possessione e dall'atto vergognoso che impose a Guts, cavalca mentre i profughi osservano meravigliati la carrozza blindata che trasporta l'inquisitore Mozgus, i cui tormenti si dice rivaleggino con il bilancio di morti della guerra. Mentre la colonna costeggia un crinale, uomini nascosti scoccano dardi di balestra che rimbalzano inutilmente sul guscio di ferro.

Il capitolo conta ventidue pagine, si colloca all'interno dell'arco della Condanna e apparve per la prima volta sul numero 22 di Young Animal il 13 novembre 1998. Apre l'introduzione in due parti di Albion e dell'inquisitore Mozgus.