Torre delle Ombre (2)

Farnese e i suoi cavalieri trascinano un uomo accusato di aver ucciso l'ennesimo sacerdote verso la Torre della Condanna. Lei promette la libertà se la sua innocenza verrà dimostrata, ma lui la deride, poiché nessun rifugiato portato alla Torre è mai tornato giù. Tra la folla scorge una mendicante che culla un neonato quasi morto coperto di mosche, un'eco del bambino che un tempo aveva pensato di aiutare, prima che il prigioniero riporti la sua attenzione su di sé gridando agli astanti di ammettere che lo hanno incastrato.

Nelle vicinanze, Luca osserva dalla sua tenda mentre lavora. Prostituta, sta intrattenendo Jerome, un Cavaliere della Sacra Catena di Ferro che la predilige, e sfrutta le sue confidenze a letto per raccogliere informazioni: la maggior parte dei cavalieri mal sopporta Farnese, infastidita dal suo incessante parlare di fede e dovere e dal suo modo freddo e ingrato. Luca, lei stessa una donna a capo di un gruppo di dipendenti, prova un'affinità con lei. Il loro incontro viene interrotto quando la bendata Casca fa capolino e spaventa Jerome; Luca la fa passare per una sorella sifilitica di nome Elaine. Jerome se ne va prima del previsto, paga il compenso e regala una collana di perle, offrendosi di portare Luca a casa come sua amante e di curare la presunta malattia di Casca.

In seguito Luca raduna le sue apprendiste, Pepe, Fouquet, Lucie e la schiva Nina, divide i guadagni e spezza la collana di perle per distribuirla, dicendo alle ragazze stupite che come donne e rifugiate devono sostenersi a vicenda. Poi sistema le bende scivolate di Casca, ammettendo di non riuscire a mandare a lavorare la donna priva di senno; le fasciature tengono lontani gli uomini predatori e nascondono il Marchio del Sacrificio che potrebbe farla bruciare come strega. Quando arriva un altro cliente, affida Casca e una dose di medicina del medico a Nina.

Mandate a prendere l'acqua, Nina e Casca passano accanto a un uomo alla gogna incatenato alla berlina e bersagliato di pietre, e sotto gli sguardi assassini della folla Nina ne lancia una a malincuore. Poi sentono un predicatore proclamare una Dea della Fiamma che predice che un falco scaccerà i barbari e forgerà un'unica nazione, anche se gli astanti lo cacciano per paura di essere scambiati per settari. Al fiume, Nina entra in acqua, solleva il vestito e trova sangue e pus e un'apertura gonfia, il motivo della medicina di Luca. Parlando più a se stessa che a Casca, confessa che la sua malattia un giorno le putrefarà la mente e di essere terrorizzata all'idea di continuare a vivere sotto la Torre e il peso schiacciante di Dio.

Il capitolo si estende per ventuno pagine all'interno dell'Arco della Condanna ed è apparso per la prima volta su Young Animal numero 4 il 12 febbraio 1999. È incentrato sulle prostitute rifugiate Luca e Nina, i cui ruoli crescono lungo l'arco.