Neve, fiamme e ... (1)

Accampati in una fattoria diroccata mentre la neve continua a cadere, Farnese e Serpico si stringono attorno a un piccolo fuoco che a malapena tiene a bada il freddo. Serpico ha imparato ad apprezzare il muoversi senza un esercito alle spalle, mentre Farnese, affamata e semi congelata, trova poco di gradito. Quando lui propone di tornare verso la città santa, lei rifiuta seccamente, non volendo abbandonare la ricerca del Guerriero Nero né rimettere piede nella villa che domina la piazza dove un tempo bruciavano gli eretici. Serpico rimane di guardia al margine delle rovine per sorvegliare eventuali incursori Kushan piuttosto che scaldarsi, e il silenzio spinge i suoi pensieri lontano nel passato.

Ricorda un'infanzia di povertà nella città governata da Dio, dove viveva in una baracca con la madre malaticcia e costretta a letto, che insisteva perché si comportasse come l'aristocratico che il padre nobile assente presumibilmente era. Ragazzi più grandi lo picchiavano regolarmente e gli rubavano le razioni di cibo che raccoglieva, finché un giorno non spaccò il cranio al loro capo con un mattone per tenersi le proprie. Sua madre gli consegnò un medaglione che ritraeva tutti e tre, destinato un giorno a provare la sua discendenza nobile.

La vendetta arrivò quando il ragazzo bendato tornò con il fratello maggiore e lasciò Serpico quasi morto nella neve, dove rimase abbastanza a lungo da essere quasi sepolto. Una nobildonna di passaggio, Farnese, ordinò ai suoi servitori di portarlo a casa e poi insistette per curarlo personalmente, esigendo in cambio del salvataggio un voto di servizio a vita.

Si scopre che Serpico è stato accolto dalla famiglia Vandimion, la cui fortuna rivaleggia con quella di intere nazioni. Diventa compagno e trastullo di Farnese, una ragazza solitaria i cui genitori distanti mostrano affetto solo attraverso doni. Durante un temporale lei fugge terrorizzata dalla villa, poi danza libera sotto la pioggia, e Serpico intravede una persona del tutto diversa sotto la sua paura. Viene anche a sapere del crematorio che lei mantiene nel bosco dietro la tenuta, dove brucia tutto ciò che la sua fede condanna.

Il filo più oscuro dell'episodio emerge quando il patriarca della famiglia, Federico III, esamina il medaglione di Serpico e lo riconosce. Serpico capisce che l'uomo è suo padre oltre che di Farnese, rendendoli segretamente fratellastri. In cambio del silenzio sul segreto, a Serpico viene concesso uno status nobiliare, sebbene il padre rifiuti freddamente di far mai visita alla madre malata.

Il capitolo 185 appartiene all'Arco del Falco Millenario e si estende per ventidue pagine, pubblicato per la prima volta su Young Animal numero 06 il 9 marzo 2001. Apre una storia d'origine in due parti dedicata a Serpico, con Farnese e il loro padre comune Federico III che appaiono in flashback. Il motivo ricorrente del fuoco accanto alla neve lega la cornice narrativa ai ricordi che essa evoca.