Viaggio d'inverno (2)

Un'altra notte trova Guts a combattere spiriti maligni mentre Casca e Puck si riparano in una fessura tra due massi. L'elfo nota l'alba vicina e percepisce che Guts mena fendenti con una rabbia insolita, la mente chiaramente fissa sul sogno in cui la Bestia delle Tenebre strappava la gola a Casca. Non ne ha parlato con nessuno. Distratta da un topo che sguscia via, Casca si allontana dal riparo, e il grido di Puck spinge Guts a precipitarsi per intercettare gli spiriti che si riversano verso di lei. Incapace di abbatterli tutti, incassa gli ultimi colpi sul proprio corpo.

Il contatto lo possiede all'istante. Dopo un attimo di resistenza cede alla Bestia, la cui attrazione è acuita dagli spiriti circostanti, e posa la mano sulla gola di Casca. Stringe, guardando dall'alto mentre soffoca la donna che ama, mentre Puck assiste impotente e terrorizzato. All'ultimo momento Guts riprende il controllo con pura forza di volontà, scacciando l'influenza e scagliando gli spiriti nella luce del mattino, dove svaniscono. Cade in ginocchio, poi si ricorda di Casca che giace senza fiato accanto a lui e la stringe finché non torna a tossire e a respirare.

La prima cosa che Casca vede al risveglio è Guts, e urla divincolandosi per allontanarsi da lui. Fugge, lui le afferra il braccio e lei si libera lottando, così lui si rassegna a lasciarla camminare davanti senza mai perderla di vista. Puck piange la fiducia che lei aveva lentamente costruito e ora è infranta, ma si rifiuta di incolpare Guts, insistendo che la possessione non è stata colpa sua. Guts non ne è convinto, fissa la propria mano e pensa alla Bestia che lo ha spinto verso questo esito fin dall'inizio.

Rendendosi conto di non poterle permettere di allontanarsi così tanto al ritorno del crepuscolo, Guts le lega i polsi con un tratto di corda e la conduce come al guinzaglio, un metodo che né lui né Puck apprezzano ma che entrambi accettano come il più sicuro. Quella notte si accampa sotto un piccolo ponte e, sfinito, inizia ad appisolarsi durante la guardia. Casca allunga la mano verso il pugnale ancora legato a lui, e i suoi riflessi la fanno cadere a terra procurandole una lieve ferita. La sua ostilità si indurisce, e la vicinanza che un tempo condividevano è svanita anche se lei rimane a portata di mano.

Il capitolo 188 chiude la coppia del Viaggio d'inverno all'interno dell'Arco del Falco Millenario in diciannove pagine, pubblicato su Young Animal numero 19 il 28 settembre 2001. Segna il punto di svolta in cui la fiducia di Casca in Guts, conquistata a fatica, viene distrutta, ridefinendo il loro viaggio come un percorso di risentimento piuttosto che di ricongiungimento.