Partenza di fiamme

Protetta dal sigillo di Flora, Schierke sta accanto alla brace tremolante che è ciò che resta di Guts. Il barlume mormora parole cupe e piene d'odio e rifiuta la sua supplica di riprendere coscienza, insistendo che la sanità mentale non cambierebbe nulla. Rifiutando di arrendersi, lei alza il bastone e apre una finestra sul mondo esterno, mostrandogli Serpico e Isidro che a malapena trattengono gli apostoli mentre Farnese e Casca attendono al margine del dominio. La vista di Casca placa immediatamente la fiamma, che ammette di conoscerla. Schierke coglie l'attimo, nominando Casca, poi nominando Guts stesso, e ricordandogli che lui la protegge. A ogni parola il fragile fuoco si ingrossa finché non assume chiaramente la sua forma, liberato dalla presa della Bestia.

La consapevolezza rifluisce nel corpo di Guts. Nota i due compagni in difficoltà e si muove, dedicando a Grunbeld solo uno sguardo mentre l'apostolo esala una colonna di fuoco che Guts semplicemente attraversa con un balzo. Scaglia l'Ammazzadraghi per decapitare un aggressore, lo conficca in un secondo, poi salta sul cadavere in caduta, strappa libera la lama e finisce l'altro. Proseguendo di slancio, conficca l'enorme spada dritta attraverso il cranio dell'apostolo che incombe su Farnese e Casca. Quando Farnese chiede chi sia, l'elmo a testa di lupo si ritrae nel mantello, rivelando un volto quasi annegato nel sangue e una scioccante nuova ciocca di capelli candidi sopra l'occhio destro, il prezzo dello sforzo imposto dall'armatura. Casca si rannicchia dietro Farnese, ringhiando, e Guts si limita a sostenere il suo sguardo.

Mentre il gruppo si riunisce con Grunbeld alle calcagna, un muro di fuoco erutta per proteggerli e si trasforma in Flora, non più avvolta dalle fiamme ma interamente fatta di esse, con il volto ringiovanito. Dice a Schierke di fuggire prima che il bosco sia consumato, le dice di essere orgogliosa di lei e definisce i giorni trascorsi insieme tra i più belli. Un ramo in fiamme in caduta quasi schiaccia la ragazza, e Guts la afferra appena in tempo. Porta via Schierke con gli altri mentre Grunbeld scopre, con frustrazione, che il fuoco di Flora rifiuta il suo controllo. Guardando indietro verso la villa, sia la strega sia l'allieva conservano un ultimo pensiero di un tranquillo picnic condiviso un tempo sotto un albero.

Schierke ripristina la mente di Guts invocando il suo legame con Casca. Guts riprende il controllo e uccide gli apostoli che minacciano Serpico, Isidro, Farnese e Casca. I suoi capelli diventano bianchi sopra un occhio per l'uso eccessivo dell'Armatura del Berserker. Flora si trasforma completamente in fiamma vivente per tenere a bada Grunbeld, sacrificandosi affinché il gruppo possa fuggire dalla sua foresta in fiamme. Grunbeld non riesce a manipolare le sue fiamme come fa con il fuoco ordinario.

Un capitolo di ventuno pagine dell'Arco del Falco del Millennio, pubblicato su Young Animal numero 19 il 26 settembre 2003. Segna la morte di Flora e il debutto del caratteristico ciuffo bianco di Guts, un segno duraturo del tributo dell'armatura.