Battaglia per la conquista di Doldrey (1)

La fortezza di Doldrey un tempo apparteneva a Midland prima che Tudor se ne impadronisse durante la lunga guerra tra i due regni. Arroccata sulla frontiera, riveste un enorme peso strategico. Una disputa di successione ha assottigliato la guarnigione di Tudor lì, e Midland vede un'opportunità per riconquistare la roccaforte. Eppure, anche sotto organico, Doldrey respinge ogni assalto che Midland le lancia contro.

Il re raduna i suoi comandanti e consiglieri, tra cui Griffith, per valutare le opzioni. Mentre la sala sprofonda in litigi, Griffith rimane in silenzio finché un vicino non chiede se il celebre Falco Bianco potrebbe prendere il castello. Risponde semplicemente che potrebbe, se gli venisse ordinato. La schietta sicurezza scuote tutti, attirando una tempesta di obiezioni, ma il re li zittisce e lo incalza direttamente. Griffith lo conferma, aggiungendo che l'impresa richiederebbe solo la Squadra dei Falchi anziché gli eserciti ammassati del regno. Il consiglio, di nuovo sbalordito, ragiona che i suoi mercenari sono una forza troppo esigua perché la loro perdita intacchi il morale, e che il fallimento di un azzardo temerario isolato costerebbe poco. Il re gli ordina di marciare.

In seguito, i generali Owen e Laban decidono di osservare da lontano, sperando in silenzio che il giovane comandante trionfi e consapevoli in privato di poter assistere all'ascesa del vero eroe della guerra. Griffith monta a cavallo, rivolge loro un cortese cenno e parte al galoppo. Nell'accampamento mercenario, Guts se ne sta sdraiato indifferente alle probabilità, ricordando agli altri che hanno già compiuto l'impossibile. Solo Casca rimane in silenzio, poi rivela un'amara verità: l'ufficiale che difende Doldrey, Gennon del fronte settentrionale di Tudor, è lo stesso uomo con cui Griffith un tempo si è concesso per finanziare la squadra. Guts comprende che Griffith potrebbe aver accettato la missione per ragioni personali. All'interno della fortezza, Adon, che aveva finto la morte durante il salvataggio di Guts sul dirupo, viene privato del comando dal generale Boscogn dei Cavalieri del Rinoceronte Viola. Boscogn apprende poi da Gennon che gli attaccanti in arrivo sono la leggendaria Squadra dei Falchi, e riceve l'ordine di catturare Griffith vivo anziché ucciderlo.

Midland punta su Doldrey mentre Tudor è indebolito da una crisi di successione. Griffith si impegna a conquistare la fortezza con la sola Squadra dei Falchi, e il re autorizza la campagna. Casca rivela che Gennon, comandante di Doldrey, è l'uomo a cui Griffith un tempo ha venduto il proprio corpo in cambio di fondi. Adon viene degradato da Boscogn, a cui Gennon ordina di prendere Griffith vivo.

Questo capitolo di ventidue pagine apre la campagna di Doldrey all'interno dell'Arco dell'Età dell'Oro ed è apparso su Young Animal numero 20 l'8 ottobre 1993. Rilegge la disponibilità di Griffith a combattere Gennon alla luce della sua storia nascosta con quell'uomo.