Episodio 54: Riunione nell'Abisso

Il corpo sul pavimento è quello di Griffith. Ridotto pelle e ossa dalla fame e segnato da frustate, ha la pelle strappata dalla schiena fino a esporre i muscoli, e una maschera di ferro a forma di beffarda imitazione del suo elmo del Falco Bianco è bullonata sul suo volto. Guts si precipita a raccoglierlo e trova lo stesso orrore sul petto e sui fianchi, le unghie strappate, la lingua asportata e i tendini degli arti recisi.

Troppo scossa per muoversi, Casca non riesce a consegnare la chiave della maschera, così lo fa Judeau al suo posto. I due sbloccano e sollevano la copertura, ma ciò che si trova sotto è così terribile che Guts ordina a Casca di restare a distanza, e rimettono la maschera al suo posto. Griffith si muove, e vedendo Guts sopra di sé chiude debolmente le dita attorno alla gola dell'amico. Sopraffatto, Guts non se ne accorge, stringendo Griffith in un abbraccio tremante mentre Griffith posa una mano sulla sua. Charlotte supplica di potersi avvicinare e viene trattenuta da Pippin, mentre il cuore di Casca batte forte con un tumulto che non riesce a esprimere.

La porta della cella sbatte all'improvviso, sigillandoli dentro. Il torturatore sogghigna attraverso la grata, annunciando di aver chiamato le guardie e assaporando la prospettiva di nuove vittime. Guts chiede se sia stato quest'uomo a ridurre Griffith in quello stato, e il torturatore lo conferma con orgoglio, descrivendo oltre un anno passato a recidere i tendini di Griffith per impedirgli la fuga, poi a strappargli unghie e pelle negandogli cibo e sonno, usando ferri roventi e acqua bollente. Si vanta di aver scorticato il volto di Griffith allo stesso modo, poi solleva una lingua mozzata che porta come trofeo e inizia a leccarla.

La vista spezza il controllo di Guts. Si lancia contro la porta, la sfonda e trafigge il torturatore con la sua enorme spada. Tenendo l'uomo impalato sospeso sopra il vuoto spalancato, Guts estrae il pugnale, gli taglia la lingua, poi abbassa la lama così che il corpo scivoli via e precipiti nell'abisso. Una freccia colpisce il terreno ai suoi piedi, e il gruppo alza lo sguardo per trovare la scala gremita di soldati che intimano di deporre le armi. Casca legge il volto di Guts e capisce che non ha alcuna intenzione di arrendersi.

Griffith viene rivelato vivo ma gravemente mutilato dopo un anno di prigionia, e riprende brevemente conoscenza tra le braccia di Guts. Il torturatore intrappola il gruppo nella cella e confessa la sua crudeltà, spingendo Guts a evadere e ucciderlo. Guardie armate inondano quindi la scalinata e ordinano al gruppo di deporre le armi.

Il cinquantaquattresimo capitolo dell'Arco dell'Età dell'Oro si estende per venti pagine e fu pubblicato per la prima volta su Young Animal numero sei il 10 marzo 1995. Il vero volto di Griffith è deliberatamente nascosto sia agli altri personaggi sia al lettore in questa scena. La scena stabilisce la profondità della caduta di Griffith e segna il momento in cui i sentimenti di Casca per Guts iniziano a pesarle visibilmente.