La guerra sanguinaria dei mille anni

Nel profondo dello Shinigami Research and Development Institute, il capitano Mayuri Kurotsuchi incalza il suo terzo ufficiale Akon per una lettura della Scala Shutara mentre i due scendono in ascensore. Akon riferisce che è salita alla categoria quattro e ammette che il problema è grave; poiché le versioni più lievi erano sempre state gestibili con piccole correzioni, aveva rimandato ad avvisare Mayuri fino a ora. Nella sala di monitoraggio sottostante, i tecnici si affannano a stabilizzare letture impazzite mentre un ricercatore conferma che gli Hollow continuano a scomparire. Akon ha già compreso che la barriera che separa il mondo umano dalla Soul Society inizierà a cedere se ciò persiste, e Mayuri concorda con il suo sospetto che solo i Quincy possano cancellare gli Hollow in modo così completo.

A Karakura Town, il nuovo arrivato Ryunosuke Yuki viene svegliato da un esasperato Zennosuke Kurumadani nel mezzo del briefing, avendo perso sonno per il nervosismo. La sua partner Shino Madarame lo colpisce per attirare la sua attenzione e lo esorta a mostrare un po' di spina dorsale. Yuki si preoccupa perché l'intensa attività Hollow della città e il potente Shinigami Sostitutivo residente gli fanno chiedere perché sia stato inviato, spingendo Shino ad afferrarlo per il colletto e a spiegare che il Gotei 13 ha raddoppiato la guardia qui per dipendere meno da quel Sostituto. Una battuta sul suo fisico gli vale un pugno.

Dopo il calar della notte uno sconosciuto mascherato sparge esca per Hollow su un tetto, poi si ritira mentre Yuki e Shino escono da un Senkaimon con Zennosuke, che accetta la scusa di Yuki per il viso ammaccato prima di lasciarli con la raccomandazione di dare la caccia agli Hollow piuttosto che litigare tra loro. Shino divide la pattuglia, prendendo il nord mentre Yuki copre il sud. Presto un fragore manda Yuki in fuga da un Hollow massiccio a un occhio e quattro zampe, solo per trovare Shino insanguinata e stretta da un Huge Hollow simile a una scimmia affiancato da altri tre. Estrae la spada ma viene scaraventato via e lasciato a sanguinare copiosamente, certo di poter morire prima di salvarla.

Un Getsuga Tensho squarcia quindi entrambi gli Hollow mentre arriva Ichigo Kurosaki, che valuta Yuki come sostituto di Zennosuke e lo avverte che sarà inutile se si dimostrerà sprovveduto quanto il suo predecessore. Quando Yuki gli chiede il nome, Ichigo si identifica come lo Shinigami Sostitutivo della città, mentre la figura mascherata osserva dall'ombra di un vicolo.

L'Istituto di Ricerca rileva una cancellazione di massa di Hollow e la attribuisce ai Quincy, prefigurando un crollo della barriera tra i mondi. Le reclute di guardia Yuki e Shino assumono il loro incarico a Karakura e vengono tese in un'imboscata da un branco di Huge Hollow attirati con esche piazzate da un infiltrato mascherato. Ichigo interviene per salvarli, ignaro che lo sconosciuto sta osservando proprio lui.

Capitolo di apertura del Volume 55, THE BLOOD WARFARE, inaugura l'arco conclusivo della serie, la guerra sanguinaria dei mille anni, ed è stato adattato nell'Episodio 367 dell'anime, intitolato anch'esso "THE BLOOD WARFARE". L'episodio è apparso per la prima volta su Weekly Shonen Jump con l'intestazione "Arco finale, The Thousand-Year Blood War", mentre il titolo del volume raccolto è reso come "The Blood Warfare".