Alberi nella mente

Correndo a perdifiato attraverso i boschi, Asa cerca di dominare il panico e riconosce gli echi della sua precedente esperienza con il Demone dell'Eternità. Allora il trucco era immaginare il regno come se fosse suo, ma Yoru interviene mimando un colpo di pistola alla propria testa, dimostrando che i loro poteri sono svaniti, e poi non riesce a modellare un fascio di ramoscelli in una lama. Quando Asa le chiede una strategia, Yoru si limita a sferrare un pugno contro un albero. Nel bel mezzo della frustrazione, nota un corpo umano fuso nel tronco contro cui è appoggiata, e Asa, sconvolta, fugge indietro verso Denji, rovesciandolo al suolo.

Il cacciatore intrappolato, più lucido di prima ma ancora scambiando Asa per un'altra donna, accoglie il suo ritorno. Spiega che le persone incastonate negli alberi sono vittime che hanno sopportato questa condizione per mille anni, destinate a marcire e a tornare alla terra prima di poter finalmente andarsene. La triste verità fa infuriare Yoru, che schiaffeggia Denji in volto e gli ordina di svegliarsi, accusandolo di averla trascinata in un disastro demoniaco dopo l'altro. Insanguinato e pentito, Denji si rammarica che tutte le persone a lui vicine finiscano per soffrire atrocemente e annuncia che si lascerà trasformare in un albero per riflettere sui suoi fallimenti, definendosi, a sue parole, un idiota vuoto e pieno di desideri. Yoru minaccia di colpirlo ancora se continuerà a piangere, cosa che suscita solo altre scuse, finché, trattenendo a sua volta le lacrime, lo bacia invece.

Asa traccia un parallelo tra questo regno e la sua precedente esperienza con il Demone dell'Eternità. Yoru conferma che i loro poteri sono inutili, non riuscendo a forgiare un'arma. Il cacciatore rivela che i corpi incorporati sono vittime che, nel giro di un millennio, si decompongono lentamente fino a fondersi con il terreno, l'unica via d'uscita dalla prigione. Un Denji in preda all'autodisprezzo giura di diventare un albero come penitenza, e Yoru, combattuta dalle emozioni, lo bacia anziché colpirlo di nuovo.

Intitolato Alberi nella mente, il capitolo si trova nel Volume 20, nell'arco narrativo del Demone dell'Invecchiamento. Spicca un'anomalia nella continuità: il cacciatore chiama Asa Sanae in questa occasione, mentre nel capitolo precedente la chiamava Ritsuko. Il Demone dell'Eternità, il Demone Pistola e il Demone dell'Invecchiamento compaiono soltanto come citazioni.