Capitolo 1: La fine del viaggio

Un celebre gruppo di eroi fa ritorno alla Capitale Reale, dopo aver concluso con successo la loro campagna decennale contro il Re dei Demoni. Il sovrano onora i quattro membri, il guerriero Himmel, l’ascia Eisen, il chierico Heiter e la maga Frieren, e promette una futura era di pace. Passeggiando per la piazza, essi rievocano ricordi affettuosi e assurdi del cammino compiuto. Con grande stupore dei suoi compagni umani, Frieren liquida l’intero decennio come un breve viaggio, reazione naturale per un’elfa la cui longevità supera di gran lunga quella degli altri.

Mentre uno sciame meteorico, visibile solo due volte ogni secolo, illumina il cielo, Frieren promette che, al suo ritorno fra cinquant’anni, li condurrà in un luogo con una vista ancora migliore. Il gruppo si disperde quindi per intraprendere strade diverse, e l’elfa parte alla ricerca di nuovi incantesimi nelle terre lontane. Quando finalmente torna nella Capitale, cinquant’anni dopo, Himmel è diventato un vecchio, mentre lei appare esattamente come prima. Eisen, essendo un nano, è poco cambiato, e Heiter ha raggiunto il grado di vescovo nella Città Santa.

Come aveva promesso, Frieren guida gli amici riuniti in un viaggio di una settimana per ammirare le meteore dal punto d’osservazione concordato. Il cammino risveglia in Himmel la nostalgia per tutto ciò che hanno condiviso. Giunti al belvedere, il vecchio eroe la ringrazia per un’avventura che ha custodito nel cuore. Poco tempo dopo, muore sereno.

Heiter officia il funerale. Mentre i presenti mormorano della sua mancanza di dolore, Frieren scoppia improvvisamente in lacrime, incapace di spiegarne il motivo, tormentata dal pensiero di non aver mai cercato di conoscere davvero un uomo la cui vita sarebbe stata sempre breve. I compagni si separano di nuovo. Heiter fa ritorno alla Città Santa, e Frieren riprende la sua caccia alla magia, ora decisa a comprendere anche gli esseri umani. Invita Eisen a farle da avanguardia, ma lui rifiuta, non più abbastanza giovane per brandire la sua arma.

La riunione mette in moto il motore centrale della storia. La morte di Himmel costringe Frieren a confrontarsi con la scarsa attenzione che ha dedicato alle persone intorno a sé, pur sapendo che i loro giorni erano contati. Il giuramento pronunciato sulla tomba, imparare cosa significhi davvero essere umani, diventa da questo momento in poi la ragione del suo continuo peregrinare.

Diverse trame durature prendono avvio qui. L’ascesa di Heiter al vescovado e la sua battuta sul fatto che gli anni di bevute potrebbero presto passargli il conto preannunciano sottilmente il suo futuro. La richiesta di Frieren a Eisen di unirsi a lei viene respinta, chiudendo un capitolo della vecchia compagnia, pur lasciando intravedere i compagni che lei riunirà in seguito.

Alcuni piccoli dettagli colorano i primi giorni degli eroi. In origine, la corona li aveva inviati in missione con appena dieci monete di rame per l’intera spedizione. Una gag ricorrente ricorda Frieren inghiottita da un mimetizzatore, una trappola a forma di scrigno dotata di denti e di una lunga lingua. Dopo aver recuperato il Corno del Drago Ombra, affidato alle cure di Himmel, Frieren lo consegna a un uccello-corriere simile a un’aquila. Il capitolo corrisponde al primo episodio dell’anime.