Capitolo 103: Il tempo della vendetta

Con lo Zoltraak condensato di Denken che si abbatte e il vecchio mago che crolla per lo sforzo, Macht dichiara il duello patta e si ritira per riorganizzarsi, consapevole che Frieren è ancora viva. Barcolla tra i vicoli di Weise, lasciando tracce di sangue sui muri e allontanando con un gesto i cittadini spaventati che gli chiedono cosa gli sia accaduto. Poi trova il corpo di Solitär, e una conversazione di poche ore prima gli torna alla mente.

Dopo la caduta della grande barriera della Terra d’Oro, Solitär si era offerta di aiutarlo pur avendo respinto il suo sogno di convivenza. Spiegò di sperare di fargli cambiare idea, avendo visto il Re dei Demoni inseguire quello stesso ideale e portare i suoi amici alla rovina e la sua razza sull’orlo dell’estinzione. Quando Macht osservò che avrebbe potuto semplicemente ucciderlo, lei confessò di essere arrivata proprio per farlo, ma di aver troppo paura di rischiare la propria vita per il bene dei demoni. La frecciata finale bruciò: per quanto strano fosse il suo modo di ragionare, restava pur sempre un demone come tutti gli altri.

Il ricordo lo umilia. Il Bracciale di Pietra della Servitù gli aveva fatto credere che avrebbe accolto volentieri la morte, purché prima provasse le emozioni che cercava; eppure eccolo qui, ancora aggrappato alla sopravvivenza, in fuga. Si ferma, sorride davanti all’assurdità di scappare verso nessun luogo e, invece, si incammina verso Glück, l’uomo che poco prima aveva tramutato in pietra. Inginocchiandosi davanti a lui, i due fumano insieme mentre Macht ammette di non essere mai riuscito a cogliere nemmeno uno dei sentimenti che aveva cercato.

Glück si scusa per non essere riuscito a mantenere la promessa di seguire Macht fino all’inferno, finché quella ricerca non fosse andata a buon fine. Quando il malconcio Denken compare barcollando, Macht minaccia di prendere Glück in ostaggio, ma Glück lo definisce ormai senza speranza e si fa da parte, chiedendo a Denken di porre fine alle sue sofferenze. L’incantesimo di Denken riduce Macht in polvere, e, mentre arrivano le guardie, Glück saluta Denken come il salvatore di Weise. Sopra il mana del demone che svanisce, chiama Macht un amico e dice di aver apprezzato il tempo trascorso insieme. Rimane solo il Bracciale di Pietra.

La morte di Macht risolve la questione centrale del suo personaggio. La sua ultima, involontaria fuga dimostra che Solitär aveva ragione: nessun tipo di pensiero fuori dal comune lo ha sollevato dall’istinto di conservazione tipico dei demoni. La breve tregua con Denken non si conclude in combattimento, bensì con un’esecuzione misericordiosa richiesta dallo stesso Glück.

L’addio di Glück ridimensiona l’intera relazione tra i due. Piuttosto che un carceriere e il suo prigioniero, parla di Macht come di un vero amico, la cui compagnia ha apprezzato, lasciando il Bracciale di Pietra della Servitù come unica traccia del demone che lo indossava.

Il capitolo occupa diciotto pagine nell’arco narrativo della Terra d’Oro ed è stato pubblicato per la prima volta alla fine del 2022, prima di essere raccolto nell’undicesimo volume. Il Bracciale di Pietra della Servitù, l’artefatto legato alla ricerca di Macht dei sentimenti umani, persiste anche dopo che il suo corpo si è dissolto in particelle di mana.