Capitolo 12: Il posto di controllo settentrionale

Ormai trascorsi circa ventotto anni dalla scomparsa di Himmel, Frieren viaggia insieme a Fern e Stark verso Waal, una cittadina fortificata delle Terre Centrali arroccata accanto al Canyon di Riegel. Il capitano delle guardie li respinge, poiché il confine recintato che conduce alle Terre Settentrionali rimane sigillato a causa del forte aumento dell’attività dei mostri, senza alcuna certezza su quando potrà essere riaperto. Frieren sorvola sulla lunga attesa, vedendo questa pausa forzata come una rara occasione per studiare la magia a suo piacimento.

Fern si agita nel sentire che la chiusura potrebbe durare anche due anni. Davanti a uno speciale Jumbo Berry al taverna, Stark si lascia andare ai ricordi, pensando a quando da ragazzo divideva quel dolce con Eisen, e borbotta che ora sembra più piccolo di quanto ricordasse. Confortata dal fatto che non ha alcuna intenzione di fermarsi, Fern lo accompagna nella ricerca di un altro passaggio oltre il confine; ma sorvolare la zona è impossibile, poiché la barriera si innalza fino al cielo per impedire l’accesso ai mostri volanti, e la Gilda dei Mercanti conferma che ogni tipo di commercio è bloccato. Neppure gli smistatori clandestini o la gilda dei ladri offrono soluzioni.

Pressato sulla sua irrequietezza, Stark rivela che anche il suo tempo sta per scadere. Un tempo Eisen lo aveva portato proprio in questa città, gli aveva mostrato l’orizzonte settentrionale spalancato e gli aveva raccontato le imprese del Gruppo degli Eroi; ora Stark desidera raccogliere storie da quella strada aspra ma piena di gioia, per ripagare il suo maestro. La salvezza arriva quando il capitano delle guardie e il castellano di Waal cercano Frieren, le chiedono scusa e fanno passare il gruppo, grati per il suo servizio passato e consapevoli delle difficoltà che affliggono il nord.

La marcia verso nord riprende mentre il trio supera la barriera tra grandi festeggiamenti. Fern si domanda perché non sia bastato nominare Frieren fin dall’inizio, e Frieren ammette di aver dubitato che avrebbe funzionato. Lo spettacolo commuove Stark, che ricorda come Eisen fosse partito per il nord accolto dagli stessi applausi, e anche Frieren torna con la mente alle folle festanti che un tempo salutavano il Gruppo degli Eroi diretto a nord.

Lo speciale Jumbo Berry era davvero diventato più piccolo negli anni, anche se il gestore del bar liquida i sospetti di Stark parlando della crudele mano del tempo. Il capitolo traccia una netta divisione tra i ricchi e i poveri di Waal. Stark si vanta di essere abile nel bluff, cosa che Fern attribuisce al suo volto da teppista. Le gilde entrano per la prima volta nella storia qui, e l’uscita festosa del gruppo richiama deliberatamente la sfilata che un tempo accompagnava il Gruppo degli Eroi fuori dalla stessa città.