Capitolo 83: Bracciale di Pietra della Servitù

Denken illustra come Lernen esplori la Terra Dorata, sottolineando innanzitutto che egli stesso vi è già entrato e ne è uscito indenne, anche dopo che Macht lo ha avvistato. Per approfondire, Lernen chiama Edel, una maga di seconda classe; benché lei esiti a studiare un demone, lui porta alla luce la sua replica, il Bracciale di Pietra della Servitù, unico cimelio capace di impadronirsi della mente di un demone. Generazioni addietro, il signore di Weise utilizzò l’originale per tenere al guinzaglio Macht, finché il demone non si liberò e ridusse l’intero insediamento in oro. Si dice che Macht lo indossi tuttora, così Lernen incarica Edel di smontarne l’incantesimo e ricostruirlo.

Giunti ai margini della Terra Dorata, i due incontrano Fruh, un’altra maga di seconda classe appartenente a una squadra di ricognizione inviata da Lernen in avanscoperta. La sua pattuglia ha incrociato Macht tra le distese dorate, racconta loro, ed è stata spazzata via in un batter d’occhio; Lernen la incalza su come sia riuscita a salvarsi da sola, o sul motivo per cui il demone l’abbia lasciata vivere. La risposta non arriva: Fruh si tramuta in oro troppo in fretta perché Edel possa estrarne il minimo ricordo. Lernen vi legge la prova che Macht ha deliberatamente rallentato la sua fine, un sinistro avvertimento per scoraggiare gli intrusi, e ammette che il demone è stato gravemente sottovalutato.

Lernen ingaggia Edel per sondare la Terra Dorata, armandola con la replica del bracciale di controllo. Ai suoi confini trovano Fruh, unica superstite di una pattuglia di esploratori annientata da Macht. Prima che possa spiegare la propria salvezza, Macht la fa diventare d’oro sul posto, privando Edel di qualunque memoria da leggere e rivelando quanto abbiano sottovalutato il demone.

Secondo il capitolo, il Bracciale di Pietra della Servitù fu forgiato dal Saggio Ewig nell’Era Mitica ed è l’unico oggetto in grado di piegare la mente di un demone, e si dice che Macht lo indossi tuttora. Tau e Fruh fanno entrambi il loro debutto qui, in flashback.