Lo Zodiaco Cinese

Lo zodiaco abbina ogni anno che passa a un animale e conta dodici membri ufficiali: il Topo, il Bue, la Tigre, il Coniglio, il Drago, il Serpente, il Cavallo, la Pecora, la Scimmia, il Gallo, il Cane e il Cinghiale. Due figure cadono fuori da questo cerchio ma restano legate alla maledizione Sohma, ovvero il Gatto e Dio, e chiunque possieda uno di questi spiriti si trasforma nel proprio animale quando viene abbracciato dal sesso opposto o è indebolito da debolezza e stress.

All'interno della famiglia, ogni spirito ha un portatore. Yuki porta il Topo e Kyo il Gatto, Hatsuharu il Bue e Kisa la Tigre, mentre Akito occupa il posto singolare di Dio al centro di tutti. Le bestie rimanenti spettano a Momiji, Hatori, Ayame, Isuzu, Hiro, Ritsu, Kureno, Shigure e Kagura.

La versione più nota del racconto spiega perché gatto e topo sono nemici. Dio annunciò un banchetto e avvertì gli animali di non arrivare in ritardo, ma il topo astuto convinse il gatto vicino che il banchetto cadeva un giorno dopo rispetto alla data reale. Ogni creatura si riunì la mattina corretta, il topo arrivando sul dorso del bue, mentre il gatto dormiva a casa sognando una celebrazione che avrebbe perso. Da quell'inganno in poi il gatto inseguì il topo, cercando per sempre di riconquistare un posto tra gli altri.

La storia più profonda si apre con un uomo solitario di mille vite e poteri che temeva le persone comuni perché era così diverso da loro. Un gatto venne da lui un giorno e giurò di non lasciare mai il suo fianco, e quella devozione attirò gli altri animali finché tredici creature banchettarono con lui sotto ogni luna luminosa. Quando il gatto crollò improvvisamente e morì, il gruppo comprese che tutta la loro gioia un giorno sarebbe finita, così l'uomo tracciò un cerchio su una tazza di sake e fece bere a ciascuno un voto di eterna riunione, con il topo per primo.

Il gatto si risvegliò brevemente per scoprire che la bevanda gli era stata imposta e, con l'ultimo respiro, supplicò che le fini fossero accettate piuttosto che negate, desiderando solo incontrare di nuovo il suo amico sotto la luce del sole in mezzo a un cerchio di persone. Gli altri non sentirono nelle sue parole altro che tradimento. Uno a uno anch'essi passarono oltre, l'uomo per ultimo, senza paura perché confidava che la promessa li avrebbe riuniti. Nel corso delle ere quel voto si inasprì da dono a fardello, la sua prima tenerezza dimenticata, finché alla fine, generazioni dopo, l'ultimo desiderio del gatto fu silenziosamente esaudito.