Automail

All'interno dell'ambientazione, l'automail indica protesi corazzate motorizzate che sostituiscono parti del corpo mancanti. Le sue radici risalgono a una sorta di armatura da combattimento motorizzata, ma la tecnologia si è evoluta in sostituzioni di arti molto più capaci delle semplici protesi di cui gli amputati dovrebbero altrimenti accontentarsi. La lettura dei kanji si traduce approssimativamente come armatura meccanica, e alcune fonti rendono il nome come auto-mail.

Ciò che distingue l'automail è il suo cablaggio nel sistema nervoso. Poiché trae i suoi impulsi direttamente dai segnali nervosi del corpo, l'arto non necessita di alimentazione esterna e risponde all'intenzione di chi lo indossa proprio come un braccio o una gamba veri. Quegli impulsi nervosi azionano i motori elettrici e le componenti pneumatiche racchiuse nella struttura.

La costruzione si basa tipicamente su uno scheletro completo in acciaio rivestito da una corazza in acciaio che protegge i delicati cablaggi e gli ingranaggi interni. L'ingegneria più recente ha ampliato l'elenco dei materiali ben oltre l'acciaio, includendo fibra di carbonio, fibra di vetro, cromo e varie leghe di rame-nichel e alluminio per ridurre il peso e resistere meglio ad ambienti ostili.

Possedere un automail ha un costo elevato, che spinge molti amputati a evitare del tutto l'innesto. L'installazione richiede uno specialista esperto sia in ingegneria meccanica sia in chirurgia, e la procedura è sia costosa sia brutale. I chirurghi devono spesso rimuovere ulteriore porzione dell'arto per alloggiare l'hardware, e i nervi esposti percepiscono ogni scossa del processo come un dolore lancinante. Ogni nervo viene legato a una porta fissa sul corpo, e tutti devono connettersi contemporaneamente quando l'arto viene unito a quella porta.

L'adattamento a un nuovo arto richiede solitamente circa tre anni di recupero e addestramento, sebbene esistano casi più rapidi, con Edward Elric che riesce in circa un anno e Lan Fan, secondo quanto riportato, in soli sei mesi. Anche in seguito il meccanismo necessita di cure costanti, lubrificazione regolare e smontaggi periodici che costringono a scollegare le parti e poi ricollegarle ai nervi in modo straziante. Chi lo indossa soffre inoltre di dolori quando la pressione atmosferica varia bruscamente. Gli arti in acciaio portano con sé problemi legati al clima: con il caldo torrido il metallo trattiene il calore contro la pelle, mentre il freddo intenso ispessisce gli oli lubrificanti e accelera il congelamento nei tessuti di connessione. L'ingegnere Dominic LeCoulte nota un ulteriore svantaggio, ovvero che l'automail grava sullo sviluppo fisico di un corpo giovane e può ostacolarne la crescita.

All'interno di Amestris, dove decenni di guerre consecutive hanno alimentato la domanda, l'arte si è ramificata nell'automail da combattimento. I costruttori hanno iniziato ad armare questi arti con artigli con punta di diamante, lame nascoste e persino armi da fuoco, a volte sacrificando la normale funzionalità della mano per farlo. Una sottocultura di appassionati sceglie persino di rimuovere chirurgicamente carne sana per ottenere versioni armate. Ancora più rari sono i cosiddetti automail a corpo intero che sostituiscono organi vitali e costituiscono gran parte della struttura di una persona, un concetto mostrato principalmente nell'anime del 2003 e solo accennato nel manga.

Edward Elric è il protagonista della serie e indossa un braccio destro e una gamba sinistra realizzati dalla sua amica d'infanzia Winry Rockbell. Dopo che il suo set originale in acciaio viene distrutto, lei lo ricostruisce aggiungendo cromo per la resistenza alla ruggine, e per il gelido nord passa a modelli ultraleggeri in alluminio e fibra di carbonio. Alla fine della storia recupera il suo vero braccio ma conserva la gamba automail. Lan Fan, dopo aver perso il braccio sinistro in battaglia, riceve una sostituzione da combattimento dotata di una fascia chiodata attorno alla mano e di una lunga lama che sporge dal gomito.

Anche molti altri ne fanno uso. Bald della Squadra Blu nasconde un fucile a doppia canna e un coltello militare all'interno del braccio sinistro. Il cane dei Rockbell, Den, ha una zampa anteriore automail, mentre Paninya cammina su due gambe automail costruite da Dominic LeCoulte, una che nasconde una lama e l'altra un piccolo cannone. Il capitano Buccaneer di Forte Briggs alterna braccia da combattimento tra cui il M1913-A Crocodile e il M1910 Mad Bear Grade. Il giovane Tetsu di Rush Valley si affida a una gamba automail di Winry. Altre apparizioni restano legate ad adattamenti specifici, come Frank Archer e l'homunculus Wrath nell'anime del 2003, Genz Bresslau da un videogioco e Julia Crichton dal film La sacra stella di Milos.