Cervello cibernetico

La cibernetizzazione è la procedura che fonde un cervello naturale con hardware elettronico per produrre un organo potenziato noto come cervello cibernetico, scritto in giapponese come denno e traducibile liberamente come cervello elettrico. La serie ha coniato entrambi i termini. Abbinato alle micromacchine, l'impianto permette al cervello di aprire e mantenere un collegamento attivo con le reti informatiche e con altre persone che ne possiedono uno, offrendo un percorso costante e diretto verso la Rete senza bisogno di apparecchiature esterne.

Il potenziamento spinge le prestazioni neurali oltre i normali limiti biologici in ambiti come il controllo motorio e la gestione dei dati. Una persona non deve convertire l'intero corpo: il solo cervello può essere cibernetizzato mentre il resto rimane organico. La coscienza può in seguito essere trasferita in un nuovo cervello cibernetico secondo le necessità, e abbinata a un corpo cibernetico completo può prolungare la durata della vita di molte volte. Fisicamente l'organo acquisisce un sottile involucro metallico per robustezza, il guscio che dà il nome al franchise. Questi cambiamenti radicali generano anche strani effetti sociali, tra cui il fenomeno chiamato Stand Alone Complex, e alimentano il dibattito ricorrente della serie sul transumanesimo e sul fatto che una mente ridotta a dati copiabili conservi ancora una vera identità.

Alla base, un cervello cibernetico si comporta in modo molto simile alla versione organica, trasmettendo segnali elettrici lungo un groviglio di cablaggi interni che sostituiscono i nervi. Il franchise definisce tre gradi della procedura. Il più leggero e più comune è la cibernetizzazione minima, che lascia in gran parte intatti il cervello e il corpo calloso e invece intreccia l'elettronica a micromacchine nel cervelletto. Parte di tale biocircuiteria si stacca naturalmente durante l'inserimento, non meno di un quarto, un effetto collaterale delle forze molecolari che le macchine usano per insinuarsi nel tessuto. Ciò che si stabilizza si collega a un microcircuito più ampio che emette segnali attraverso porte sotto il cervelletto chiamate Fort Plugs, mentre i modelli successivi aggiungono la connessione wireless a banda larga per raggiungere la Rete pervasiva.

La cibernetizzazione avanzata sostituisce o potenzia porzioni molto più ampie del cervello, mantenendo una soglia di circa il venti percento di tessuto vivente affinché il ghost sopravviva. Gli utenti a questo livello possono controllare più di un corpo cibernetico alla volta, apprendere a ritmi accelerati ed eseguire calcoli impossibili per le persone comuni. La cibernetizzazione estrema è ancora più rara e di solito imposta dalla malattia, spingendo la sostituzione fino al 97,5 percento. Coloro che si spingono così oltre tendono ad allontanarsi dalla normale umanità per la fluidità con cui si interfacciano con le macchine, eppure paradossalmente provano emozioni in modo più acuto, poiché rimane così poco tessuto ad attutirle. Ogni cervello cibernetico, qualunque sia il grado, indossa un involucro personalizzato con aperture per i nervi ottici e il bulbo olfattivo, e schermature come piombo e vetro possono essere aggiunte per operare in ambienti radioattivi.

Nel mondo di Stand Alone Complex, i cervelli cibernetici sono comuni quanto i telefoni oggi, il che ne diffonde ampiamente le vulnerabilità. Il pericolo principale è l'intrusione: un hacker può riscrivere i ricordi o falsificare ciò che una persona percepisce, come nel caso del Laughing Man, dove la vista di un'intera folla fu alterata così che il colpevole potesse dileguarsi. Gli utenti i cui cervelli si rivelano troppo compatibili con la tecnologia possono cadere nella Sindrome del Guscio Chiuso, una forma di autismo guidata dal cervello cibernetico distinta dalla normale modalità autistica; chi ne soffre si ritira dal mondo ma spesso diventa un savant apprezzato per erigere e abbattere barriere di rete.

La tecnologia comporta anche una malattia mortale, la sclerosi del cervello cibernetico, in cui il tessuto si indurisce come conseguenza della cibernetizzazione. Non ha una cura riconosciuta e mette chiunque abbia un cervello cibernetico a qualche rischio, per quanto ridotte siano le probabilità. Un filo centrale di Stand Alone Complex segue l'insabbiamento del Vaccino Murai, che curava la condizione ma con un meccanismo che nessuno riusciva a definire, a favore di una ricerca sulle micromacchine più commercializzabile; quella ricerca produsse derivati redditizi ma mai una cura, e il funzionario che bloccò il vaccino si rivelò morente della stessa malattia e tenuto in vita dal trattamento che aveva soppresso. Come ulteriore salvaguardia, alcuni cervelli cibernetici innalzano una Barriera d'Attacco, una barriera che normalmente respinge un intruso fuori dalla rete e, alla massima potenza, può mandare in cortocircuito e uccidere tutti tranne gli hacker più esperti.