Quattro Imperatori

In ogni momento, quattro capitani distinti detengono questo titolo, e il mondo intero li considera i navigatori più temuti in vita. Gli attuali detentori includono Buggy accanto a Monkey D. Luffy, con Teach e Shanks a completare la formazione; tra i precedenti detentori del rango figurano Kaidou, Charlotte Linlin ed Edward Newgate. Nessuna carta o consiglio lega i quattro tra loro. Ognuno di loro opera come una potenza solitaria, scegliendo autonomamente se combattere o cooperare con gli altri.

Per gran parte dell'era recente, queste figure hanno dominato il secondo tratto della Rotta Maggiore, la zona nota come Nuovo Mondo, guidando enormi flotte e seguaci d'élite mentre tirano le fila di interi regni. A causa di tale portata, il Governo Mondiale li annovera collettivamente tra i tre pilastri chiamati Grandi Poteri, accanto alla Marina e alla Flotta dei Sette. Fu Garp a spiegare per primo il concetto durante l'Arco di Post-Enies Lobby, dopo di che il gruppo ha finito per plasmare i capitoli successivi della storia.

In uno scontro uno contro uno, un Imperatore di solito rappresenta il pirata più forte in circolazione, armato di terrificanti poteri dei Frutti del Diavolo, di brutale forza fisica, di padronanza di ogni ramo dell'Haki, o spesso di tutti e tre insieme. Le loro taglie individuali sono in cima alla lista, la più piccola raggiunge i tre miliardi e la più grande una volta ha superato i cinque miliardi. Buggy rompe completamente questo schema, essendo inciampato sia nel suo seggio sia nella sua colossale taglia a causa di errori della Marina piuttosto che per reale forza. Vivendo essenzialmente come monarchi del mare, fanno in gran parte ciò che vogliono nelle loro acque.

Le dimensioni stesse della ciurma alimentano gran parte del loro peso militare, poiché ciascuno schiera da centinaia a migliaia di combattenti veterani oltre a patti con altri capitani. Shanks guida i compatti ma ben equilibrati Pirati dei Capelli Rossi, Teach comanda i Pirati di Barbanera che si sono ingranditi dopo aver rivendicato i vecchi territori di Barbabianca, Buggy fa da facciata al sindacato malavitoso Cross Guild mentre Crocodile e Mihawk lo dirigono effettivamente, e Luffy è a capo della riluttante Grande Flotta di Cappello di Paglia di migliaia di uomini. I loro luogotenenti principali, dai Dolci Comandanti di Big Mom alle All-Star di Kaidou, possono scambiare colpi con i migliori combattenti di ogni fazione rivale, eppure nessuno di quegli ufficiali può reggere il confronto con un Imperatore faccia a faccia.

Lo scompiglio colpì i ranghi quando Teach uccise Newgate nella guerra di Marineford e si impadronì del seggio vacante. Un paio di anni dopo Kaidou e Linlin sigillarono la prima alleanza mai forgiata tra due Imperatori, sebbene l'assalto di Onigashima li vide entrambi abbattuti insieme, sconfitti dalla coalizione combinata di ninja, pirati, visoni e samurai. Luffy rivendicò la sua corona per aver sconfitto Kaidou, e Buggy ottenne la sua grazie alla notorietà della Cross Guild. Ogni ex detentore della vecchia linea, cioè Barbabianca, Big Mom e Kaidou, aveva un tempo fatto parte dei leggendari Pirati Rocks. Due membri attuali, Shanks e Buggy, prestarono servizio a bordo della nave di Roger, mentre gli altri due, Luffy e Teach, portano entrambi la Volontà della D. La Marina avverte che un legame che unisca due di loro potrebbe produrre la ciurma più potente della storia documentata, e persino il CP0 non può attaccarne uno senza ordini espressi.