Capitolo 222: Inizia la battaglia

Un passaggio onirico apre il capitolo. Una versione più snella di Sakamoto si ritrova smarrita in uno spazio bianco e vuoto, incerta su cosa stesse facendo un attimo prima. Guardando di lato, si accorge di essere seduto su un treno accanto a Rion Akao, l'amica perduta, e il suo abbigliamento è tornato alla vecchia uniforme da studente della JCC. Rion lo saluta senza cerimonie e Sakamoto riesce solo a chiedere dove si trovino.

La realtà ritorna davanti a un distributore automatico di un supermercato, dove Oki inserisce una moneta e fa la sua scelta, solo per vedere la mano di Nagumo afferrare la lattina mentre cade. Oki rifiuta seccamente di offrirgliela, notando con disgusto che Nagumo ha preso l'Aojiru. Suggerisce che presentarsi davanti a un nemico con tanta disinvoltura significhi che Nagumo tiene in poco conto l'Order, anche se Nagumo liquida la cosa come una coincidenza. Mentre salgono fianco a fianco sulla scala mobile, Nagumo osserva che Oki sembra sfinito, e Oki ammette che non c'è stato riposo da quando la JAA è stata ristrutturata. Quando Nagumo chiede se Oki e Slur vadano d'accordo, Oki ammette che si parlano a malapena e che non riesce affatto a decifrare l'altro schieramento.

Il discorso scivola sul loro anno scolastico condiviso con Sakamoto e Slur, che Nagumo definisce un periodo scatenato. Oki si chiede ad alta voce se Nagumo abbia mai pensato di tornare nell'Order, e Nagumo ribalta la domanda, invitandolo invece a unirsi a lui. L'offerta si trasforma in un teso faccia a faccia. Oki rifiuta, vincolato dalle regole della JAA che vietano di andarsene, e Nagumo rifiuta di tornare, definendo le trattative un fallimento. Incalzato sul fatto se gli dia fastidio che Oki abbia scelto la parte di Slur, Nagumo confessa con un sorriso che lo odia moltissimo.

Oki dice di avere le sue ragioni, poi si dirige verso il parcheggio sul tetto. Mentre apre l'auto, Nagumo si lascia cadere sul sedile del passeggero e avverte che la JAA è destinata a perdere la guerra imminente ora che si è separata dall'Order. Oki ricorda il primo incontro con Sakamoto e Nagumo, quando li aveva presi per un paio di sfacciati piantagrane trascinati da Yotsumura, e ammette di aver immaginato un giorno Nagumo alla guida dell'Order. Poi ingrana la marcia e lancia l'auto dritta oltre il bordo.

All'interno dell'abitacolo in caduta, esplode uno scontro brutale. Coltelli e spari riempiono lo spazio angusto mentre i due si scambiano tagli, aprendosi a vicenda la guancia a turno, poi mirando a petto e collo. Per evitare che uno dei colpi vada a segno mortalmente, Nagumo lascia che una lama gli trafigga la mano mentre Oki si protegge con un braccio. Gettano via i coltelli e si sferrano pugni speculari, con sangue alla bocca di entrambi. Sotto, a un giovane viene detto che gli manca passione proprio mentre il relitto si schianta ed esplode in fiamme alle sue spalle, facendo gridare i passanti in cerca di aiuto. In un bar vicino, i due combattenti siedono senza cappotto. Oki controlla l'orologio e ordina un Blend Coffee, e quando chiede cosa voglia Nagumo, questi si limita a chiedere lo stesso.

Sakamoto ha una visione della defunta Rion Akao a bordo di un treno, vestito di nuovo da studente. Oki e Nagumo si incontrano al supermercato e si sondano a vicenda sull'Order, sulla JAA ristrutturata e sul loro vecchio compagno di classe Slur, rifiutando ciascuno la proposta di reclutamento dell'altro. Oki lancia la sua auto giù dal tetto e combatte contro Nagumo in caduta libera, ferendosi a vicenda ma trattenendo i colpi mortali prima che il veicolo esploda all'impatto.

Il titolo giapponese Kaisen si traduce come Inizia la battaglia. Parte del New JAA Arc, il capitolo conta diciannove pagine, presenta una copertina con Taro Sakamoto e ha debuttato nel trentaquattresimo numero del 2025 prima di essere incluso nel Volume 25. Kei Uzuki e Satoru Yotsumura sono menzionati senza apparire. Il capitolo segue il Capitolo 221 e introduce il Capitolo 223.