Arco della Porta Rossa

Collocato all’ottavo posto nella serie, questo arco si estende dai Capitoli 56 al 64 del romanzo, dai Capitoli 46 al 55 del webtoon e dagli Episodi 13 e 14 dell’anime. È racchiuso tra l’Arco del Cambio di Classe, che lo precede, e l’Arco del Castello dei Demoni, che lo segue. La storia inizia quando Jinwoo decide che Han Song-Yi, una principiante di Rango E che per caso è amica di sua sorella, ha bisogno di provare davvero quanto possa essere letale la caccia. Facendo leva su Ahn Sangmin, riesce a far sì che i due possano partecipare a un’esercitazione di addestramento per reclute organizzata dalla Gilda della Tigre Bianca. Quel piano va in frantumi nel momento in cui il gruppo viene chiuso dentro una Porta Rossa, un dungeon che cancella il proprio ingresso e trattiene tutti coloro che vi rimangono intrappolati finché non lo superano o non muoiono. I cacciatori si ritrovano in un deserto innevato pieno di predatori, e l’unica via d’uscita è la morte del padrone del dungeon.

La loro prima prova è un colossale Orso di Ghiaccio, uno spettacolo che mette in subbuglio i reclute più deboli. Un solo pugno di Jinwoo basta a uccidere la creatura, e lui riutilizza il corpo sia come pasto sia come fonte di calore, prima di allontanarsi per potenziare da solo i suoi parametri. Trova una tana stracolma di altri orsi e sgombera tutto il nido. Quando arriva una mandria in fuga, chiama i suoi Soldati d’Ombra per il loro debutto in battaglia, e i suoi incantatori d’ombra contrastano la velocità delle bestie con incantesimi di fuoco. I problemi si aggravano quando un Orso di Ghiaccio Alpha annienta l’esercito e svuota completamente il suo mana, costringendolo a ordinare al Comandante Rosso Sangue Igris di affrontare da solo il mostro. Igris riduce l’Alpha in pezzi e gli stacca la testa, permettendo a Jinwoo di salire di livello e di estrarre ombre dagli orsi caduti per rafforzare le sue forze.

L’orgoglio e il panico alimentano una sottotrama incentrata su Kim Chul, un arrogante di Rango A la cui squadra viene massacrata dagli Elfi di Ghiaccio, costringendolo a una fuga terrorizzata. Inciampa nelle persone di Jinwoo, che se ne stanno al caldo, sazie e al sicuro, e il contrasto lo fa infuriare al punto da affrontarle e minacciarle. Jinwoo gli appare alle spalle, lo scaraventa a terra e lascia la sua arroganza in frantumi. La vera minaccia emerge poco dopo, quando arriva il loro sovrano con i suoi soldati, tutti in movimento sotto copertura per valutare gli intrusi.

Quell’arrivo degli Elfi di Ghiaccio prefigura la guerra più ampia che sta per scoppiare. Il Capo degli Elfi di Ghiaccio lancia insulti, ma Jinwoo risponde in perfetto elven, e il Sistema gli conferisce ufficialmente la capacità di comprendere la loro lingua, un indizio che suggerisce un legame silenzioso tra lui e tutto ciò che è magico. Arriva poi una sfida a duello da parte di uno dei combattenti più potenti del capo, che Jinwoo decapita con un solo gesto, lasciando gli elfi presenti attoniti mentre si avvicina il vero scontro contro di loro. L’arco getta anche le basi di concetti destinati a durare: la stessa Porta Rossa, l’Estrazione d’Ombra, gli Orsi di Ghiaccio, gli Elfi di Ghiaccio e la capacità nascosta di traduzione del Sistema. Al di là della porta sigillata, cacciatori d’élite e capi di gilda osservano e litigano su cosa accadrà a Jinwoo, innalzando la tensione politica tra le più importanti gilde della Corea.