Sung Il-Hwan

Di aspetto rude, Il-Hwan univa muscoli a occhi grigi, capelli neri in disordine e una leggera barba; quando faceva ricorso al suo potere o perdeva la calma, quegli occhi si accendevano di un giallo acceso. Nonostante dieci anni trascorsi nei dungeon, era invecchiato così poco che Hwang Dongsoo osservò che sembrava assai più giovane della sua età reale. Da fuggitivo indossava un logoro mantello marrone sopra una camicia bianca strappata, entrambe le mani avvolte da bende, insieme a pantaloni neri larghi e stivali abbinati. L’uomo ritratto prima della sua scomparsa era invece molto più ordinato: portava una giacca marrone sopra una semplice canotta nera.

Per Il-Hwan nulla contava più della sua famiglia, e non mostrava alcuna pazienza verso chiunque li mettesse in pericolo o ostacolasse la sua missione. Hwang Dongsoo lo scoprì quando Il-Hwan lo ridusse a un ammasso sanguinolento per aver tentato di uccidere Jinwoo a causa di un banale rancore. Eppure, malgrado tutta quella ferocia, compassione e altruismo erano altrettanto profondi: intervenne per proteggere gli innocenti rimasti coinvolti nella sua battaglia con Hwang e lasciò che l’uomo se ne andasse vivo quando un colpo mortale sarebbe stato facile.

Il-Hwan trascorse i suoi primi anni come vigile del fuoco, corteggiando e sposando Park Kyung-Hye prima di dare il benvenuto a due amatissimi figli, Jinwoo e Jinah. L’arrivo delle Bestie Magiche lo allontanò dall’attività di pompiere per avviarlo al lavoro di Cacciatore, dove divenne uno dei primi combattenti di Rango S del paese; all’epoca non esisteva ancora alcun sistema di classificazione, quindi la sua forza rimase ufficialmente non riconosciuta. Un decennio prima della storia principale, durante una spedizione fu intrappolato in un dungeon e la sua famiglia lo piangeva ormai come morto. La fame stava per avere la meglio su di lui quando i Sovrani intervennero, donandogli il loro potere e affidandogli un unico compito: porre fine al Monarca delle Ombre in procinto di nascere. Rimasto senza via d’uscita, acconsentì.

Quando Ashborn prese Jinwoo come suo ospite, i Sovrani liberarono Il-Hwan, che riemerse in un dungeon sul suolo americano. I Cacciatori di Rango A lo scambiarono per un mostro e lo attaccarono, ma egli respinse i loro colpi e mise fuori combattimento tutti quanti. Le autorità del Bureau Federale dei Cacciatori lo presero allora in custodia e, poiché il suo inglese era scarso e nessun essere umano era mai riemerso da un dungeon, temettero che si trattasse di una Bestia Magica con ricordi umani prestati e chiamarono Hwang Dongsoo per interrogarlo. L’ostilità e il rancore di Hwang verso Jinwoo rovinarono l’interrogatorio; Il-Hwan lo sconfisse con facilità e l’esplosione che ne seguì rase al suolo la sede del Bureau. Deciso che lavorare da solo gli conveniva di più, avvertì Hwang di tenersi lontano dalla Corea e sparì.

Più tardi attirò Sillad negli Stati Uniti lasciando tracce del suo potere, ma la maggiore forza del Monarca lo costrinse a ritirarsi, uscendo indenne dallo scontro. La notizia che il suo obiettivo era apparso presso un Portale di Rango S a Tokyo lo spinse in Giappone, dove apprese con sgomento che il Monarca delle Ombre era proprio suo figlio e che non poteva alzare un braccio contro di lui. Mentre i Sovrani si avvicinavano a Jinwoo e lo accettavano come alleato, sostituirono l’incarico di Il-Hwan con la protezione del giovane dai Monarchi, compito che egli assunse volentieri. La sua mana, rimasta nella casa distrutta di Christopher Reed, lo fece presto diventare il principale sospettato, e una nota rossa emessa durante la Conferenza Internazionale delle Gilde permise infine a Jinwoo di scoprire che il padre che piangeva era vivo.

Tre Monarchi attaccarono poi Seul alla ricerca di Jinwoo, e Il-Hwan raggiunse la città giusto in tempo per vedere il figlio abbattuto da Rakan dopo aver sconfitto Querehsha. Quando la coppia sopravvissuta si lanciò all’assalto finale, il cuore nero di Jinwoo tornò improvvisamente alla vita, e Il-Hwan intervenne spingendo il piede contro Rakan e scaraventandolo contro Sillad, così che entrambi sfondarono gli edifici. In condizioni di due contro uno, li tenne a bada finché Rakan non fuggì, anche se la tempesta di ghiaccio di Sillad gli strappò il braccio sinistro e un colossale meteorite di ghiaccio incombeva su lui e Jinwoo. Beru frantumò il meteorite mentre Jinwoo tornava dalla morte impugnando tutto il potere del Monarca delle Ombre, e Il-Hwan si ritirò. Resosi conto di aver consumato troppa forza e di vedere il suo corpo disfarsi, si preparò alla fine finché Jinwoo non lo trovò. Nei suoi ultimi istanti rivelò la verità sui dungeon e sui Sovrani, strinse a sé il figlio, chiese perdono per non essere stato all’altezza come padre e si dissolse in frammenti di luce fluttuanti.

Una volta che la Coppa della Reincarnazione diede vita a una nuova linea temporale priva di Bestie Magiche, Il-Hwan restò vigile del fuoco e non divenne mai Cacciatore, provvedendo alla famiglia come prima. In seguito recuperò i suoi ricordi della linea temporale originale, ma i Sovrani glieli fecero rimuovere per consentirgli di mantenere una vita normale. Nel corso di Solo Leveling: Ragnarok, la partenza di Jinwoo per affrontare gli Itarim ravvivò nuovamente quei ricordi, e, come unico a comprendere l’assenza del figlio, Il-Hwan rassicurò la famiglia promettendo il suo ritorno; tuttavia, il suo apparente distacco creò una frattura tra lui e il nipote Suho, che lo interpretò come indifferenza.

L’incarico di veicolo dei Sovrani pose Il-Hwan tra i Cacciatori più potenti del pianeta, probabilmente secondo solo a Jinwoo, anche se un fisico non adatto al potere ricevuto lo tradì dopo aver opposto troppa resistenza a Sillad e Rakan. Il romanzo illustrato mostra come respingesse l’influenza degli Dei Esterni sul suo corpo, là dove altri Cacciatori di Livello Nazionale non ce la facevano, suggerendo riserve di mana immense già prima di diventare veicolo. Grazie alla immensa forza malmenò Hwang Dongsoo tanto gravemente da richiedere mesi di convalescenza, scaraventò Rakan attraverso diversi edifici e gli conficcò un pugnale nella mascella. La sua immensa velocità gli permise di schivare e contrattaccare simultaneamente Sillad e Rakan, deviando anche le raffiche di ghiaccioli di Sillad. A completare il quadro vi erano la Stealth per rendersi invisibile sia fisicamente che magicamente, l’Autorità del Sovrano per la telecinesi e la Manifestazione del Corpo Spirituale.