Episodio 24: Sei il re degli umani?

La tattica dei cacciatori giapponesi ha successo e le formiche si ritirano nella grotta, lasciando i cacciatori coreani esausti e incerti sul da farsi. Le ombre arrivano a salvarli: Igris irrompe mentre gli altri restano paralizzati, Iron lo segue e Tusk apre la strada con una palla di fuoco, segnalando l’arrivo di Sung Jinwoo stesso. Egli compare davanti ai cacciatori sbigottiti, con il suo esercito d’ombre schierato, e i coreani capiscono che forse possono ancora essere salvati. L’urlo della Regina delle Formiche interrompe il segnale della trasmissione, lasciando Lee Joohee e gli altri all’oscuro di quanto sta accadendo sull’isola. Woo Jinchul non riesce a contattare nessuno, mentre Go Gunhee si preoccupa per i cacciatori, poiché la stazione televisiva è sommersa dalle chiamate.

Sung Jinwoo ordina a Iron di usare Grido di Sfida, attirando tutte le formiche verso di sé, mentre Igris le abbatte una dopo l’altra con l’aiuto dei soldati. Guardando le ombre, Ma Dongwook dubita di sé. Poiché Jinwoo non può consegnare direttamente una pozione a nessuno, chiede a Dongwook di aprire la bocca e gliela versa dentro; funziona, così fa lo stesso con gli altri, che recuperano. La sua preoccupazione maggiore è per Cha Hae-In, ma il Sistema gli comunica che la pozione non può guarirla, proprio come un tempo non riuscì a salvarlo nel Castello dei Demoni, e la sua vita continua a spegnersi. Cerca di farla portare fuori da Dongwook, ma un nuovo gruppo di formiche blocca la via.

All’associazione, Go Gunhee entra in una sala riunioni caotica e le viene detto che non si riesce a contattare il Giappone: tutti gli schermi sono diventati neri dopo la comparsa della Formica Nera. Ordina a tutte le squadre di prepararsi e, oppresso dal senso di colpa per non essersi unito alla prima linea, prega affinché tutti sopravvivano. A casa, una furiosa Jinah picchia ripetutamente il televisore rotto finché la madre Park Kyung-Hye non la calma, e lei decide di controllare il cellulare. Intanto, Matsumoto Shigeo apprende dalla flotta navale che Goto Ryuji è stato ucciso, un duro colpo per il Giappone, visto che Ryuji guidava la Gilda della Spada Sguainata.

Con i suoi soldati più deboli in difficoltà e troppi cacciatori presenti per nascondere le sue capacità, Jinwoo esita a far emergere altre ombre, ma decide che deve rompere l’impasse. Dice a tutti di rifugiarsi dietro Tusk mentre lui apre una via di fuga, raccomandando di non rivelare ciò che stanno per vedere, ma quando comincia, le formiche abbassano la testa. Il Re delle Formiche torna, e Baek Yoonho comprende che è stato lui a uccidere Ryuji. Jinwoo riconosce su di lui l’odore di Ryuji, che ha assorbito la sua forza e lo liquida come una delusione, prima di chiedere se tra loro ci sia un re. Jinwoo avanza senza timore mentre gli altri indietreggiano, e il Re delle Formiche gli domanda se sia il re degli umani. Jinwoo si limita a sorridere, sorpreso che una formica possa parlare.

Le apparecchiature di comunicazione tornano operative e la stazione riprende la diretta; il conduttore è convinto che ora il destino della Corea dipenda da Jinwoo. Joohee, Jinah, Go Gunhee e Woo lo vedono tutti sullo schermo. Il Re delle Formiche sferra un pugno che fa tremare la grotta, lasciando Choi Jong-In sbigottito dal fatto che un semplice mago possa avvicinarsi così tanto, ma Jinwoo resta illeso e usa l’Autorità del Sovrano per sopprimere il mostro, stupendo Dongwook e Baek con la sua potenza. Notando la corazza protettiva della creatura, Jinwoo ingaggia uno scambio di colpi e contrattacca con decisione. Il Re delle Formiche poi scaglia la lingua, tagliando la guancia di Jinwoo e diffondendo un veleno estratto dalla fauna marina, che lo rende incapace di muoversi.

A Matsumoto giunge la notizia che sette S-rank giapponesi sono morti; percependo una forte magia nella grotta, conclude che la formica che ha ucciso Ryuji è ancora in vita e ordina a tre S-rank di ricongiungersi con il commando navale per un ultimo assalto. Kanae Tawata cerca di rianimare un disperato Minoru Hoshino, che rifiuta di affrontare una tale potenza. Il Re delle Formiche viene quindi catturato dalla mano di Jinwoo e messo fuori combattimento, lasciando Choi sbalordito finché non si rendono conto che il corpo di Jinwoo ha neutralizzato il veleno. Con i sensi acuiti, Jinwoo avverte la crescente panico della creatura, ma è egli stesso in ansia, sapendo che Hae-In sta morendo e che il Re deve cadere in fretta.

Il Re delle Formiche si solleva in volo per sfruttare la sua velocità, mentre Jinwoo impugna due Pugnali del Monarca dei Demoni e entra in azione. Il mostro evoca e frantuma picche di ghiaccio, magia rubata a un cacciatore giapponese, ma Jinwoo resta impassibile e dimostra di essere il più veloce dei due, ferendo il suo orgoglio. Mentre sfrecciano sul campo di battaglia come lampi, gli Occhi della Bestia di Baek registrano la terrificante evoluzione di Jinwoo. Furioso, il Re inchioda Jinwoo e solleva un artiglio, ma un avviso di salto di livello permette a Jinwoo di recidere immediatamente le sue braccia. Il mostro si rimargina e lo lega con il ghiaccio, poi tenta di fuggire, ma Jinwoo colpisce di nuovo e gli amputa le zampe. Disperato, richiama le formiche circostanti, ma l’esercito di Jinwoo risponde: Igris apre la strada, la wyvern Kaisel si unisce, e Tusk guida la magia del fuoco. Inchiodando la creatura con lo sguardo di un mietitore, Jinwoo la uccide e sale di livello, disperdendo le formiche rimaste.

Dongwook chiama Jinwoo mentre Hae-In si avvicina alla morte, e Baek lo esorta a portarla fuori, ma Jinwoo sa che persino un elicottero sarebbe troppo lento. Le offre l’Acqua Santa della Vita che aveva ridato la vita alla madre, sperando che possa funzionare, ma il Sistema avverte che non potrà guarirla. Impotente e silenzioso, Jinwoo si chiede se davvero non riesca a salvarla, poi improvvisamente si volta.

Jinwoo arriva sull’isola di Jeju e il suo esercito d’ombre soccorre i cacciatori S-rank intrappolati ed esausti: Iron attira lo sciame e gli altri lo abbattono. Guarisce i feriti versando pozioni nelle loro bocche, ma il Sistema gli impedisce di salvare Cha Hae-In. Il Re delle Formiche torna, dopo aver ucciso e assorbito Goto Ryuji, e sfida il re degli umani. In diretta nazionale, Jinwoo affronta il mostro, resiste al veleno marino grazie all’effetto disintossicante del suo corpo, sale di livello nel bel mezzo dello scontro e, con le sue ombre, lo annienta. Le formiche rimaste fuggono, ma l’Acqua Santa della Vita si rivela incapace di salvare Hae-In, ormai in fin di vita.

Intitolato Sei il re degli umani?, l’episodio adatta i capitoli 101, 104 dell’Arco dell’Isola di Jeju. Noboru Kimura ne ha scritto la sceneggiatura e Ryutaro Suzuki ha curato la regia per A-1 Pictures; è andato in onda il 22 marzo 2025 in Giappone e il 5 aprile 2025 in lingua inglese, con la canzone inserita HØWL. Una curiosità riguarda gli ultimi secondi: nella versione coreana sottotitolata compariva Byung-Gyu che diceva a Jinwoo di usare il suo potere, una frase assente dai sottotitoli inglesi di Crunchyroll. Diversamente dal webtoon, nell’anime Jinwoo resuscita Byung-Gyu al primo tentativo dopo aver udito la sua voce, mentre nella fonte originale servono tre tentativi.