Episodio 20: Corona

A Gainsborough, Floki riceve notizia che Canute si avvicina insieme a Thorkell e la liquida come un trucco, rifiutandosi di credere che il principe sia sopravvissuto. Quando il gruppo arriva davvero, con Thorkell e Askeladd ora al suo servizio come seguaci, uno sbalordito Floki si scusa per aver preparato le truppe, e Canute gli ordina con freddezza di dire al re che si presenterà nella sala quella sera. Floki rimane turbato, osservando che Canute sembra una persona completamente diversa.

Dentro la città, Canute mette in guardia i suoi uomini dal compiere qualsiasi mossa finché i suoi alleati rimangono pochi, mandando Thorkell a bere e a stringere legami tra i capi. Chiede ad Askeladd come potrebbero assicurarsi il futuro che immagina, e il mercenario indica l'assassinio come la via più sicura a breve termine, poiché con Harald lontano la morte di Sweyn passerebbe il comando dell'esercito inglese a Canute. Il principe espone anche la sua convinzione che Dio osservi per sempre le loro uccisioni, e la sua intenzione di erigere un paradiso in terra che renda superflui il cielo e le sue prove.

Canute, Askeladd e Thorfinn vengono ricevuti da re Sweyn, e quando il re fa cenno al figlio di avvicinarsi, Askeladd li ferma e chiede a Thorfinn di esaminare la sala. Il giovane guerriero conta più di venti uomini nascosti e arcieri posizionati in alto, confermando un'imboscata e che Sweyn ha intuito il loro scopo. Canute avverte che chi sguainerà per primo la lama perderà, e i tre avanzano e si inginocchiano come ordinato. Osservando Canute a dieci passi di distanza, Sweyn nota quanto il ragazzo ora assomigli a lui da giovane.

Il re racconta di aver scacciato suo padre dal regno per impadronirsi della corona, ritenendolo giusto, e avverte che la corona possiede una propria volontà e usa il re anziché il contrario. Fa cenno ai suoi uomini di circondare Canute e gli offre un tranquillo ritiro in una parte della Cornovaglia o la morte sul posto. Askeladd interviene con un argomento calcolato, sostenendo che punire il principe sarebbe irragionevole poiché aver allontanato l'esercito di Thorkell da Londra garantisce la resa della città e le sue ricchezze a Sweyn, e turberebbe i generali che si spartiscono i nuovi territori.

Sweyn concede il punto e accetta di ricompensare Canute a un banchetto a York, ma prima punzecchia Askeladd sul nome che suo padre gli ha dato. Appreso che il mercenario è rimasto senza nome, il re intuisce origini servili, e Askeladd trattiene a stento la rabbia, un lampo che Thorfinn nota come diverso da qualsiasi cosa abbia mai visto. Mentre Sweyn si congeda, decide in privato di rimanere diffidente verso Askeladd, mentre Canute giudica che il re non abbia ancora motivi sufficienti per ucciderlo.

Più tardi, bevendo insieme, Thorkell non riconosce un Willibald senza barba, stupito che il sacerdote abbia solo ventitré anni. Appare Gunnar, fratello di Ragnar, e Canute reindirizza il piano di esilio di cui avevano discusso verso una sfida aperta a Sweyn, chiedendo a Gunnar di sorvegliare il re e riferire. Uscendo di soppiatto, Askeladd percepisce che la lealtà di Gunnar è labile, poi saluta Atli e Torgrim, che stanno tornando a casa. Avverte che la ferita di Bjorn è mortale e consegna con insistenza il suo bracciale ad Atli, a condizione che non impugni mai più una spada e viva invece una vita pacifica.