Episodio 22: Lupo solitario

Thorfinn affronta Askeladd ma avverte qualcosa di strano nell'avversario. Osservando accanto a Canute, Thorkell scommette che Askeladd vincerà grazie alla forza della sua aura, e si irrita quando Canute ragiona che un uomo che ha battuto Thorkell dovrebbe logicamente essere il più forte dei tre. Askeladd provoca Thorfinn per farlo attaccare, gli blocca le mani con facilità e lo abbatte notando che il ragazzo non capisce mai perché ogni scontro finisca così. Thorkell riconosce che non è un vero duello; Askeladd legge completamente le abitudini di Thorfinn. Una volta che Thorfinn sviene, Canute dichiara concluso l'incontro e gli dice di riprovare solo dopo che il braccio sarà guarito.

Askeladd spiega il difetto del ragazzo: pensa lucidamente quando è calmo, ma nel momento in cui la rabbia divampa i suoi occhi tradiscono il bersaglio e la mente si spegne. Disprezza questo in tutti i combattenti norreni, che urlano e menano colpi senza disciplina né grazia. Il primo uomo che Askeladd abbia mai ucciso, rivela, fu suo padre, e si offre di insegnare a Thorfinn come uccidere un uomo che si odia.

Sua madre era una schiava, e fin dai suoi primi ricordi Askeladd faticò nella fucina e nelle stalle, perennemente imbrattato di cenere, carbone e sterco, cosa che gli valse il nome che significa coperto di cenere. Suo padre Olaf, nato in una potente famiglia dello Jutland, amava le donne, il bere e l'uccidere. La madre di Askeladd, un tempo schiava favorita, fu trattata come un animale dopo essersi ammalata; gli riempì la testa di racconti su Artorius, un eroe ancestrale che credeva sarebbe tornato da un paradiso oltre il mare per liberarla. Quando Askeladd aveva undici anni, la sua mente cedette, e vagò fuori scambiando Olaf per quell'eroe. Mentre Olaf estraeva la spada, il ragazzo afferrò una lama per la prima volta e colpì, l'arma risultando naturale nella sua presa. Olaf lo sopraffece ma riconobbe suo figlio e, vedendo del potenziale, lo lasciò vivere nella sala.

Askeladd attese il momento opportuno, allenandosi duramente, mantenendosi rispettoso, guadagnandosi l'accettazione come figlio di Olaf nel corso di due anni, poi lo uccise nel sonno. Usò una lama appartenente a un fratellastro maggiore che Olaf detestava, così la famiglia impiccò quel fratello per l'omicidio mentre Askeladd ereditava la tenuta. Un decennio dopo, Thorfinn ancora non riesce a ucciderlo, cosa che Askeladd definisce prova della stoltezza del ragazzo. Quando Thorfinn giura di nuovo di finirlo, Askeladd si allontana, paragonandolo a un cane che insegue avanzi, e Thorfinn non ha la forza per seguirlo. Trasportando il corpo di Bjorn per seppellirlo, Askeladd dice a Canute che il principe è colui che è davvero adatto a essere re.

Thorfinn perde un altro scontro sbilanciato, il suo temperamento lo rende leggibile per Askeladd. Askeladd racconta la sua storia completa: cresciuto come figlio di una madre schiava, spinto a uccidere suo padre Olaf dopo due anni di finta lealtà, e incastrando un fratellastro maggiore per il delitto. Dice a Thorfinn che i loro duelli non sono mai stati veri confronti. In seguito, Askeladd conferma a Canute che il principe, non lui, è il candidato legittimo alla regalità.

Lupo solitario è stato trasmesso in anteprima il 15 dicembre 2019, adattando i capitoli 46 e 47. Yasuo Ejima ha diretto l'episodio dallo storyboard di Tetsuo Ichimura, con sceneggiature di Hiroshi Seko e Kenta Ihara. L'episodio segna il primo sguardo completo a Olaf e a Lydia, madre di Askeladd. Dark Crow apre e Drown chiude l'episodio.