Capitolo 33: Tradimento

Scossi dal fatto che Thorkell possa trafiggere diversi uomini con un singolo lancio a distanza, gli uomini della banda iniziano a sfaldarsi. Askeladd li esorta a dimenticare la lancia, poiché il nemico è ancora lontano e il ponte distrutto li rallenterà. Torgrim ribatte che il torrente è abbastanza basso da essere guadato, rendendo inutile la demolizione, ma Askeladd insiste che il ritardo darà i suoi frutti se resteranno vigili ancora un giorno, perché i rifornimenti dettano il ritmo di un esercito e abbandonarli significa morire di fame. Torgrim replica che la sopravvivenza anche solo per un giorno non è affatto certa, e Askeladd dichiara con calma che è qui che le loro strade si dividono, poiché non sprecherà fiato a persuaderli.

Gli uomini avanzano verso Askeladd e il carro con le armi sguainate. Torgrim gli ricorda i lunghi anni trascorsi insieme, dice di non voler vederlo ucciso e chiede solo che consegni il principe e se ne vada. Askeladd sospira e chiede di dire un'ultima cosa. Ricorda gli anni in cui hanno riso, bevuto e combattuto fianco a fianco, poi ammette che c'è una verità che non ha mai condiviso dopo più di un decennio come banda: li ha disprezzati tutti quanti con tutto se stesso, sputando un turpe insulto per chiudere il discorso. Prima che le parole vengano del tutto comprese, estrae la lama e mozza la testa all'uomo più vicino a lui.

Torgrim urla agli altri di prendere il principe mentre Askeladd chiama Thorfinn, che inizia a scagliare coltelli da lancio contro gli uomini che si avvicinano al carro. Bjorn schiocca la frusta sui cavalli e fugge via con Canute, Thorfinn e Willibald a bordo. Rendendosi conto che Askeladd aveva previsto tutto, diversi traditori montano a cavallo per inseguire la slitta. Askeladd continua ad abbattere gli assalitori ma non riesce a fermare i cavalieri, e osserva con cupo umorismo di aver addestrato i suoi uomini fin troppo bene. In lontananza Thorkell nota che la banda si rivolta contro se stessa, e Asgeir osserva che gli uomini messi alle strette fanno spesso proprio così. Infuriato che abbiano iniziato lo scontro prima del suo arrivo, Thorkell accelera l'avanzata.

Gli inseguitori si avvicinano al carro e mirano ai cavalli nonostante le suppliche di Atli che il valore del principe dipende dal tenerlo in vita. Bjorn, leale fino alla fine, li avverte che chiunque tenti di prendere Canute deve essere pronto a morire. Un'ascia abbatte un cavallo, poi l'altro, e il carro si rovescia. Willibald e Canute vengono scaraventati nella neve, mentre Thorfinn si lancia via, scalcia Atli giù dalla sella e cavalca verso Askeladd, terrorizzato che il capitano venga ucciso prima che possa rivendicare lui stesso quell'uccisione. Gli uomini trovano Canute vivo e si preparano a riportarlo indietro, ma Bjorn solleva il carro distrutto dal suo corpo, morde un fungo berserker e promette di mandarli tutti nel Valhalla. Nel frattempo Askeladd, sanguinante per un taglio sopra l'occhio e circondato da decine di nemici, borbotta che la vecchiaia lo ha raggiunto.

Askeladd rifiuta di consegnare il principe e confessa il suo odio di una vita per la banda prima di decapitare l'ammutinato più vicino. Bjorn fugge con Canute, Thorfinn e Willibald mentre i cavalieri li inseguono. I coltelli lanciati da Thorfinn diradano gli inseguitori prima che salti dal carro che si schianta e cavalchi per raggiungere Askeladd. Bjorn sopravvive all'incidente e ingerisce un fungo berserker per combattere gli inseguitori rimasti. Thorkell, notando la lotta interna, avanza mentre Askeladd ferito rimane circondato.

Parte del Volume 5, questo capitolo copre la fine dell'Episodio 16 e la maggior parte dell'Episodio 17, portando il titolo giapponese Uragiri. Il suo fulcro è il discorso d'addio di Askeladd, un'amara inversione del saluto sentimentale di un camerata che rivela la profondità del suo disprezzo. L'uso del fungo berserker da parte di Bjorn introduce la furia alimentata dalla droga che guida i capitoli successivi e il suo fatidico confronto con Canute.